James Vowles a raconté comment il avait annoncé à Carlos Sainz et Alexander Albon que Williams rencontrerait des difficultés avec sa monoplace de 2026. Dans le podcast de la F1, Beyond the Grid, le directeur de l’écurie britannique reconnaît avoir été profondément surpris par la réaction de ses deux pilotes.
L’équipe Williams avait placé de grands espoirs dans la nouvelle réglementation technique de 2026. Dès le milieu de la saison 2025, James Vowles avait publiquement annoncé que l’écurie concentrerait désormais ses efforts sur sa future monoplace.
Mais les premières difficultés sont apparues avant même le début des essais hivernaux. Williams a manqué le premier shakedown de Barcelone, tandis que la FW48 s’est révélée nettement plus lourde et insuffisamment performante, malgré son unité de puissance Mercedes.
Invité du podcast officiel de la Formule 1, Beyond the Grid, James Vowles est revenu sur les conversations qu’il a eues avec ses pilotes lorsqu’il est devenu évident que l’équipe allait connaître un début de saison difficile.
Vowles a prévenu ses pilotes dès décembre 2025
Le directeur de Williams explique avoir contacté Carlos Sainz et Alexander Albon à plusieurs reprises pour les informer des problèmes rencontrés dans la préparation de la FW48.
« Il y a eu plusieurs appels. Le premier a eu lieu vers décembre, pour leur dire : ‘Nous avons des problèmes. Je ne suis pas sûr des conséquences que cela aura sur Barcelone [pour le shakedown]. La voiture va être lourde. Je ne connais pas encore le poids final à ce stade, mais je préfère vous prévenir. Cela va être difficile.’ «
Un nouvel échange a ensuite eu lieu en janvier. Et c’est précisément la réaction de ses pilotes lors de ces conversations qui a marqué Vowles.
« Puis, il y a eu un nouvel appel en janvier, et je me souviendrai toujours de ces deux conversations téléphoniques. Vous allez comprendre pourquoi. »
Vowles a d’abord évoqué son échange avec Alexander Albon, dont la réponse l’a particulièrement surpris.
« J’ai appelé Alex et, avant même que j’aie terminé ma phrase, il m’a dit : ‘Je suis avec toi. Je suis là pour te soutenir. Que puis-je faire pour aider ? Et, pour être tout à fait honnête, j’en suis resté un peu sans voix. »
Le Britannique reconnaît qu’il s’attendait à une réaction différente de la part d’un pilote de Formule 1 confronté à une telle annonce.
« Habituellement, vous avez affaire à des machines de haute performance que sont les pilotes, et la première chose qu’ils vont probablement dire, ce sont quelques jurons, suivis de : ‘Que s’est-il passé ? Qu’est-ce qui s’est passé ici ? »
« Mais ce n’était pas cela. C’était : ‘Nous sommes un groupe uni. Nous sommes dans une situation difficile en ce moment. Que puis-je faire pour aider ?' »
Carlos Sainz a également adopté une attitude constructive, même si l’Espagnol a cherché à obtenir davantage de précisions.
« Carlos a eu une réaction très similaire. Il a posé quelques questions de plus : ‘Où en sommes-nous ? Que sais-tu à ce sujet ? Qu’est-ce qui se passe ?’ Et ensuite : ‘Comment puis-je aider ?' »
Sainz et Albon ont rejoint l’équipe à l’usine
Au-delà des conversations, Vowles a également souligné l’attitude des deux pilotes dans les semaines qui sont suivi.
Alors que Williams traversait une période particulièrement difficile, Sainz et Albon se sont rapidement rendus au Royaume-Uni pour être aux côtés de l’équipe.
« Tous les deux sont revenus assez rapidement au Royaume-Uni après cela et ont été présents auprès de l’équipe. »
Pour James Vowles, cette démarche a été particulièrement importante compte tenu de la situation dans laquelle se trouvait Williams.
« C’est l’une des meilleures choses qu’ils auraient pu faire. Parce que l’équipe, alors qu’elle venait de recevoir un véritable coup dans l’estomac et qu’elle était pliée en deux, a vu arriver deux personnes qui lui ont dit : ‘Nous sommes là. Nous sommes avec vous. Nous pouvons y arriver. Nous pouvons nous en sortir. Nous savons que cela ne prendra pas un mois ou trois mois. Cela prendra du temps, mais nous sommes là’. »
Une saison 2026 difficile pour Williams
Après seize manche déjà disputées, Williams connaît une saison 2026 difficile. L’écurie n’a inscrit [avant le GP de Singapour] que douze points jusqu’à présent, avec une huitième place comme meilleur résultat, et occupe le neuvième rang du championnat des constructeurs.
Malgré ces difficultés, Vowles insiste sur l’importance du comportement de ses pilotes, qui ont continué à soutenir l’équipe. Il explique notamment que leur engagement a de nouveau été manifeste pendant la pause estivale.
« Et cela a été réaffirmé pendant cette pause du mois d’août. Je ne peux pas assez insister sur l’importance que cela a eue pour l’organisation de voir que ces pilotes ne sont pas là pour un simple passage à vide. Ils sont là parce qu’ils croient en ce que l’équipe est en train d’accomplir et qu’ils veulent en faire partie. »
James Vowles a conclu son témoignage en donnant sa propre définition du leadership, à travers l’attitude de Sainz et Albon.
« C’est cela le leadership. Si vous voulez que je décrive le leadership en trente secondes, c’est lorsque vos intérêts personnels s’effacent face à quelque chose de bien plus grand, à savoir l’organisation. »
