Russell explique son coup de colère après une pole qu’il croyait à sa portée

George Russell a signé le deuxième temps des qualifications du Grand Prix du Brésil, samedi à Interlagos, à 204 millièmes de Lando Norris. Le pilote Mercedes a pourtant laissé éclater sa frustration à la radio. En Q3, son équipe lui avait demandé de lever le pied alors qu’il rattrapait Alexander Albon. La pluie a ensuite repris avant qu’il puisse profiter d’une autre tentative.

Mercedes pensait disposer d’un tour de plus

Les qualifications avaient été interrompues pendant près d’une heure et demie après un orage. En Q3, alors que les conditions se dégradaient de nouveau, Mercedes pensait que Russell pourrait encore boucler un tour rapide. Le Britannique estime pour sa part qu’il aurait fallu terminer celui qu’il avait déjà lancé.

« J’étais sur un très bon tour et on m’a demandé de lever le pied parce que je rattrapais Albon. Puis la pluie est arrivée. C’était très décevant. Il faut comprendre comment c’est arrivé et pourquoi nous nous sommes trompés. » a expliqué Russell en conférence de presse.

Interrogé sur ses chances de battre Norris, Russell s’est montré catégorique. « C’était clairement le tour de la pole. Nous avons mal jugé la situation. […] Nous aurions simplement dû terminer le tour. »

Russell écarte la responsabilité de son ingénieur

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait envisagé de passer outre la consigne. George Russell a expliqué qu’il faisait confiance au muret, qui disposait des prévisions météo et du radar. Il a demandé à Mercedes de revenir sur les informations dont elle disposait au moment de prendre sa décision.

« C’était la mauvaise décision. […] Ça ne rend pas la situation moins frustrante pour moi, et ce n’est pas la faute de mon ingénieur. Il relaie les informations. »

Relancé sur le « George, tu es deuxième » de Toto Wolff à la radio, Russell a rappelé qu’il avait manqué la pole pour neuf millièmes à Mexico une semaine auparavant : « Vu les circonstances de la semaine dernière, décrocher la pole aujourd’hui aurait beaucoup compté pour moi. » a-t-il dit.

Le Britannique a expliqué s’être senti plus en confiance sous la pluie que sur le sec, au point de se croire en mesure de jouer la pole à chaque tour.

Une place de différence sur la grille de départ

Russell doit reculer de cinq places pour un changement de moteur thermique. Une pole lui aurait donné la sixième place sur la grille. Il partira finalement septième, à côté de Fernando Alonso, tandis que son coéquipier Kimi Antonelli s’élancera en première ligne aux côtés de Norris. Voir la grille de départ complète.

Russell pense encore pouvoir se battre pour la victoire si la pluie revient dimanche. Mercedes peut, de son côté, s’assurer le titre constructeurs à Interlagos en inscrivant au moins trois points de plus que Ferrari.