Toto Wolff est revenu sur les doutes qui avaient accompagné l’arrivée de Kimi Antonelli chez Mercedes, après que l’Italien s’est assuré mathématiquement le titre mondial à Mexico. Le directeur de l’écurie affirme avoir maintenu sa confiance dans son jeune pilote malgré les difficultés de sa première saison en Formule 1.
À 20 ans et au terme de sa deuxième campagne dans la discipline, Antonelli ne peut plus être rejoint en tête du championnat. Sa troisième place au Grand Prix du Mexique porte son total à 380 points. Pour Wolff, la progression accomplie depuis ses débuts compte davantage que les records associés à ce résultat.
« Certains se demandaient s’il méritait d’être dans une Mercedes »
Mercedes avait confié à Antonelli le baquet laissé par Lewis Hamilton pour la saison 2025. Ce choix exposait le débutant à des attentes importantes, alors qu’il devait encore acquérir de l’expérience au plus haut niveau. Wolff rappelle que ses premières difficultés avaient suscité des interrogations sur sa préparation.
« Il y a eu des moments difficiles l’an dernier. Certains se demandaient s’il était prêt pour la Formule 1 et s’il méritait d’être dans une Mercedes. Nous avons toujours cru en son talent et nous savions que ces expériences difficiles le rendraient plus fort. »
Face à ces critiques, Toto Wolff met en avant la confiance maintenue par Mercedes et les progrès réalisés par Antonelli cette saison.
« Voir la manière dont il a réagi cette saison, la confiance qu’il a acquise et le niveau auquel il évolue désormais est extrêmement satisfaisant. »
Wolff évoque aussi le départ de sponsors
Au micro de CANAL+, Toto Wolff a également expliqué que le manque de confiance envers Antonelli avait concerné certains partenaires de Mercedes, au point, selon lui, de conduire à des départs de sponsors.
« Il y a des sponsors qui sont partis même et, maintenant on voit. On a toujours cru que ce serait un futur champion du monde et il l’a fait aujourd’hui. »
Le directeur de Mercedes n’a pas nommé les entreprises concernées. Cette déclaration complète son témoignage sur les doutes qui entouraient le choix de confier un volant à Antonelli en 2025, alors que l’écurie maintenait sa confiance dans son potentiel.
Pour Wolff, le parcours compte plus que les records
Le patron de Mercedes a salué la performance d’un pilote qui assure le championnat dès sa deuxième année. Il insiste toutefois sur les étapes franchies depuis ses débuts, plutôt que sur son seul âge.
« Ce que Kimi a accompli aujourd’hui est extraordinaire. Devenir champion du monde de Formule 1 à 20 ans, et le faire dès sa deuxième saison, est une réussite remarquable. Mais ce qui me rend le plus fier, ce ne sont ni le record ni les statistiques : c’est le parcours qu’il a suivi pour en arriver là. »
Wolff estime que la course de Mexico a encore illustré cette progression. Il souligne la gestion du premier relais, la patience après l’interruption au drapeau rouge et le dépassement réalisé lors de la reprise pour prendre la troisième place à Charles Leclerc.
« Il a très bien géré le premier relais, est resté patient lorsque le drapeau rouge a effacé l’avantage qu’il avait construit, puis a effectué le dépassement au moment où il le fallait après le nouveau départ. Réaliser une telle performance avec un championnat du monde en jeu en dit long sur lui. »
Kimi Antonelli dispose désormais de 119 points d’avance sur Max Verstappen au classement pilotes. Le titre est mathématiquement assuré ; la remise du trophée aura lieu lors de la cérémonie de fin d’année de la FIA.
