Freddie Slater participera aux premières séances d’essais libres des Grands Prix de Mexico et de São Paulo avec Audi. À 18 ans, le Britannique découvrira un week-end de Formule 1 au volant de la R26, avant son passage en Formule 2 avec Invicta Racing en 2027.
Audi va donner une première occasion à Freddie Slater de travailler avec son équipe de F1 dans le cadre d’un Grand Prix. Le jeune pilote prendra part aux EL1 au Mexique puis au Brésil, deux séances inscrites dans la poursuite de sa formation au sein de la filière du constructeur allemand.
Slater avait été le premier pilote recruté par l’Audi Driver Development Programme plus tôt dans l’année. Ces deux apparitions constituent une nouvelle étape pour ce dispositif, chargé d’accompagner ses pilotes dans les catégories de promotion jusqu’à la Formule 1.
Il s’agira pour lui de découvrir les exigences d’un week-end de Grand Prix : travailler avec les ingénieurs, suivre le programme fixé par l’écurie et acquérir de l’expérience en piste. Audi inscrit également ces roulages dans le cadre des dispositions de la FIA destinées à offrir des occasions aux jeunes pilotes.
Deux séances avec Audi avant le passage en F2
Allan McNish, directeur de la compétition et responsable du programme de développement des pilotes d’Audi, estime que Slater est prêt à franchir cette étape. Le dirigeant met en avant les progrès observés ces dernières années, en piste comme en dehors.
« Ces apparitions au Mexique et au Brésil lui apporteront une expérience précieuse d’un week-end de Formule 1, ainsi qu’une nouvelle occasion de poursuivre sa progression avant de passer en Formule 2 la saison prochaine. » explique McNish.
Le calendrier de Slater pour 2027 est déjà défini : il rejoindra Invicta Racing en Formule 2. Les deux séances au volant de la R26 viendront donc compléter sa préparation avant ce changement de catégorie, sans constituer une participation aux courses de F1 elles-mêmes.
Audi n’indique pas dans son annonce à quel pilote titulaire Slater succédera pour chacune des deux séances.
Une première saison de F3 terminée au deuxième rang
Cette opportunité intervient après une première campagne de Formule 3 conclue à la deuxième place du championnat avec Trident Motorsport. Slater est resté en lice pour le titre jusqu’à la dernière manche, disputée à Madrid en septembre.
Son bilan comprend huit podiums obtenus lors de huit week-ends consécutifs, trois pole positions et une victoire en course principale. Des résultats qui précèdent désormais une double échéance : ses premières séances en week-end de F1 et son arrivée en F2.
Le Britannique décrit la possibilité de piloter une Formule 1 pendant un Grand Prix comme un moment qu’il attend depuis l’enfance. Il insiste toutefois sur le travail à accomplir avec Audi plutôt que sur la seule portée symbolique de ces débuts.
« Mon objectif sera de faire le meilleur travail possible, d’aider l’équipe à mener son programme et de tirer le maximum d’enseignements de ces deux séances. » souligne Slater.
Pour le premier membre de la filière Audi, les rendez-vous de Mexico et de São Paulo permettront ainsi de se confronter à un environnement qu’il ambitionne de rejoindre à terme. Dans l’immédiat, sa mission restera celle d’un jeune pilote en formation, appelé à prendre ses repères et à contribuer au travail de l’écurie.
