Dix ans après le sacre de Nico Rosberg, Toto Wolff est revenu sur l’une des rivalités les plus marquantes de l’histoire récente de la Formule 1. Le patron de Mercedes a reconnu qu’il aurait géré certaines situations différemment, notamment lors du Grand Prix d’Abu Dhabi 2016, où les consignes de son équipe avaient provoqué une vive polémique à l’époque.
La rivalité entre Lewis Hamilton et Nico Rosberg a profondément marqué les années de domination de Mercedes en Formule 1. Alors que le dixième anniversaire du titre mondial remporté par Nico Rosberg approche, Toto Wolff a livré son regard sur cette période.
Interrogé sur les tensions qui avaient accompagné le duel entre ses deux pilotes, le dirigeant autrichien a reconnu qu’avec l’expérience acquise depuis, il aurait probablement pris certaines décisions autrement.
Wolff assume sa responsabilité dans la polémique d’Abu Dhabi
Toto Wolff est notamment revenu sur le dernier Grand Prix de la saison 2016, disputé à Abu Dhabi, où Hamilton et Rosberg se disputaient le titre mondial.
En tête de la course, Lewis Hamilton avait volontairement ralenti le rythme afin de permettre à Sebastian Vettel et Max Verstappen de se rapprocher de Rosberg. Le Britannique espérait ainsi que son coéquipier perde suffisamment de positions pour lui permettre de conserver sa couronne mondiale.
Une stratégie qui avait provoqué l’inquiétude du muret des stands Mercedes. L’équipe avait alors demandé à Hamilton d’accélérer, mais celui-ci avait refusé de suivre les consignes, préférant poursuivre sa tentative de renverser la situation au championnat du monde.
Dix ans plus tard, Toto Wolff estime que Mercedes aurait dû laisser la situation évoluer sans chercher à intervenir aussi directement.
« Avec le recul, j’aurais aimé disposer à l’époque des dix années d’expérience supplémentaires que j’ai acquises depuis, car j’aurais géré certaines choses différemment et peut-être évité certaines polémiques. » a expliqué Toto Wolff durant la conférence de presse organisée en marge du Grand Prix de Singapour 2026.
« En particulier lors de la dernière course, où nous avons essayé de contrôler dans les moindres détails une situation qui, à mon avis, n’avait pas besoin de l’être. Et c’était de ma faute. »
Une déclaration significative de la part du patron de Mercedes, qui assume aujourd’hui la responsabilité de cette intervention plutôt que de remettre en cause la manière dont ses pilotes s’étaient affrontés en piste.
Hamilton avait finalement remporté le Grand Prix d’Abu Dhabi 2016, mais la deuxième place de Nico Rosberg avait permis à l’Allemand de décrocher son premier et unique titre mondial en Formule 1, avec cinq points d’avance sur son coéquipier.
Quelques jours plus tard, Nico Rosberg annonçait à la surprise générale sa retraite de la Formule 1.
Wolff impressionné par la reconversion de Rosberg
Au-delà des souvenirs sportifs, Wolff a également tenu à saluer le parcours de Nico Rosberg depuis son départ de la compétition fin 2016.
Le champion du monde 2016 s’est notamment tourné vers l’investissement et le capital-risque, en développant sa propre structure, Rosberg Ventures.
Une reconversion que Toto Wolff considère comme particulièrement remarquable, soulignant que peu d’anciens pilotes parviennent, selon lui, à construire une seconde carrière aussi différente de leur première vie professionnelle.
Le dirigeant autrichien a comparé cette réussite à celle de Niki Lauda, autre champion du monde ayant connu un parcours entrepreneurial important après sa carrière de pilote.
Wolff a également indiqué être lui-même investisseur dans le fonds créé par Rosberg, dont il a salué les performances, l’engagement et la réputation dans le secteur technologique.
« Je vois Nico régulièrement. Je le respecte beaucoup. Nous sommes amis. » a expliqué Wolff.
Des relations apaisées
Malgré les tensions qui avaient parfois marqué leur collaboration, Toto Wolff assure aujourd’hui entretenir de bonnes relations avec ses deux anciens pilotes.
Le patron de Mercedes considère que le temps a permis à chacun de prendre du recul sur cette période particulièrement intense.
« Le temps passe si vite ! J’ai l’impression que c’était il y a à peine cinq ans, mais nous avons évolué depuis. »
« Ma relation avec Lewis, ainsi que celle de l’équipe avec lui, est aussi solide qu’elle puisse l’être, même si nous sommes rivaux en piste [Hamilton a rejoint Ferrari depuis, ndlr]. Et c’est la même chose avec Nico [rosberg, ndlr]. » a conclu l’Autrichien.
Dix ans après l’un des duels les plus intenses de l’histoire de Mercedes, Toto Wolff ne remet donc pas en question la rivalité sportive entre Hamilton et Rosberg. Il reconnaît surtout que son équipe aurait pu mieux gérer certaines situations, notamment lors du dénouement du championnat 2016.
