Après un week-end particulièrement difficile en Malaisie, Mercedes ne veut pas tirer de conclusions hâtives. À Singapour, l’équipe du constructeur allemand compte profiter d’un circuit très différent de celui de Sepang en comparant son dernier package d’évolutions avec une spécification plus ancienne.
Avec une mise à jour majeure sur sa monoplace, Mercedes avait de quoi espérer à Sepang, mais ni Antonelli ni Russell n’ont réussi à décrocher la pole position lors des qualifications largement dominées par le pilote Red Bull Max Verstappen.
En Grand Prix le dimanche, si Kimi Antonelli a terminé deuxième, à seulement 2,3 secondes de Max Verstappen, décrochant 18 points importants pour le championnat pilotes, la course de George Russell a en revanche connu une fin brutale : alors qu’il occupait la troisième place dans les derniers tours, le Britannique a été contraint à l’abandon à la suite d’une défaillance de son unité de puissance.
Le résultat est donc contrasté pour Mercedes à Sepang. À la veille du Grand Prix de Singapour, le patron de l’équipe, Toto Wolff, reconnaît que des investigations sont toujours en cours pour essayer de comprendre pourquoi les performances n’étaient pas au rendez-vous le week-end dernier : « La Malaisie a évidemment été un week-end difficile pour nous. » explique l’Autrichien.
« Nous avons passé les jours qui ont suivi à travailler dur pour comprendre pourquoi nos performances n’étaient pas au niveau où elles auraient dû être. »
L’équipe a déjà identifié plusieurs pistes de travail, sans toutefois disposer d’éléments suffisants pour désigner une cause précise.
« Nous avons identifié plusieurs domaines que nous devons approfondir, mais la Formule 1 n’offre pas de réponses simples et nous avons besoin de davantage d’éléments avant de tirer des conclusions définitives. » a ajouté Wolff.
Singapour transformé en laboratoire
Le Grand Prix de Singapour arrive donc à un moment particulièrement intéressant pour Mercedes. Les caractéristiques du circuit urbain de Singapour sont très éloignées de celles de Sepang, ce qui doit permettre à l’équipe de vérifier si les difficultés rencontrées en Malaisie étaient spécifiques au tracé ou révélatrices d’un problème plus profond.
Mercedes ne se contentera d’ailleurs pas de surveiller les chronos. L’écurie prévoit de comparer directement son dernier package d’évolutions avec sa précédente spécification au cours du week-end à Singapour.
« Singapour nous donne une occasion immédiate de poursuivre ce travail. Les caractéristiques du circuit sont très différentes et cela nous aidera à avoir une vision plus claire de notre situation. » explique Toto Wolff.
« C’est pourquoi nous évaluerons à la fois notre dernier package d’évolutions et notre précédente spécification durant le week-end, afin de nous assurer que nous comprenons pleinement la direction que nous devons prendre. »
Cette décision traduit l’incertitude qui entoure encore les performances de la Mercedes W17. Plutôt que de considérer automatiquement les dernières évolutions comme un progrès, l’équipe veut accumuler des données et vérifier que son développement va réellement dans la bonne direction.
Russell condamné à partir du fond de grille
Le patron de l’écurie Mercedes a également confirmé que George Russell devra s’élancer depuis le fond de la grille ce dimanche à Singapour. Victime d’une casse moteur à Speang, le Britannique devra utiliser de nouveaux éléments de son unité de puissance, ce qui se traduit par des pénalités.
Un scénario frustrant pour Toto Wolff, qui estime que la performance de son pilote à Sepang méritait une meilleure récompense.
« George aura le défi supplémentaire d’une pénalité liée à l’unité de puissance, ce qui signifie qu’il partira du fond de la grille dimanche, à la suite de la casse moteur en Malaisie. » confirme Wolff.
« C’est particulièrement frustrant compte tenu de sa manière de piloter le week-end dernier et du résultat pour lequel il méritait de se battre. Malheureusement, cela fait partie du sport et notre priorité est maintenant de lui donner la meilleure voiture possible et les meilleures opportunités pour remonter dans le peloton. »
Sur un tracé où les dépassements ne sont traditionnellement pas les plus simples, cette pénalité risque de rendre la course de Russell délicate ce dimanche à Singapour.
À la recherche de la vérité
Mercedes aura évidemment besoin de points à Singapour, mais l’enjeu du week-end dépasse le résultat brut. Pour Toto Wolff, Marina Bay doit surtout permettre à l’équipe de savoir si elle comprend réellement sa monoplace avant d’aborder le dernier quart de la saison 2026.
Le dernier week-end Sprint de l’année organisé à Singapour ajoutera encore de l’importance à chaque séance et réduira le temps disponible pour affiner les réglages.
« Nous devons maximiser ce dernier week-end Sprint de l’année, continuer à apprendre et obtenir le meilleur résultat possible avec les deux voitures. Singapour sera un test important de notre compréhension et de notre résilience en tant qu’équipe. » conclut Wolff.
Après Sepang, Mercedes ne cherche donc pas seulement à rebondir. L’écurie du constructeur allemand doit surtout déterminer si sa baisse de performance était un accident isolé ou le signe que son développement a pris une mauvaise direction. La comparaison entre les deux spécifications à Singapour pourrait apporter une première réponse.
