Max Verstappen estime que l’atmosphère générale du paddock en F1 est aujourd’hui moins tendue depuis le départ de Christian Horner, l’ancien Team Principal de l’équipe Red Bull Racing.
Interrogé sur l’après-Horner, le quadruple champion du monde Max Verstappen a expliqué apprécier des relations plus apaisées entre les équipes du paddock, alors que l’ancien patron de Red Bull avait longtemps été l’un des protagonistes majeurs des joutes verbales de la Formule 1.
« Pour être honnête, j’aime voir les gens bien s’entendre. Ce n’est pas agréable lorsqu’il y a constamment des tensions entre les gens. » explique Verstappen dans un entretien accordé à Press Association.
Le pilote Red Bull précise surtout sa pensée en évoquant directement les relations entre écuries.
« Bien sûr, de l’extérieur, les gens aiment ça, mais entre les équipes, c’est mieux lorsqu’on entretient simplement une relation amicale. »
Un paddock de F1 « moins épicé »
Verstappen reconnaît lui-même que cette nouvelle atmosphère est peut-être moins spectaculaire pour le public, mais le Néerlandais insiste sur le fait que l’ambiance générale est devenue désormais moins stressante.
« Ce n’est pas aussi épicé, mais j’aime plutôt la manière dont les choses se passent actuellement, avec le comportement de chacun. C’est moins stressant. » a ajouté Verstappen.
Pendant des années, les rapports entre dirigeants ont souvent fait partie du spectacle parallèle de la Formule 1. Christian Horner s’était notamment illustré par ses échanges musclés avec Toto Wolff, patron de Mercedes, ou encore Zak Brown de chez McLaren.
À en croire Max Verstappen, ce climat de confrontation permanente n’était pas forcément apprécié par ceux qui devaient le vivre au quotidien.
« Nous menons tous des vies stressantes et, lorsqu’on peut enlever un peu de stress de temps en temps, c’est une bonne chose. »
Une longue relation entre Horner et Verstappen
Les déclarations de Max Verstappen ne signifient pas pour autant que le Néerlandais renie Christian Horner. En effet, le pilote Red Bull a remporté ses quatre titres mondiaux sous sa direction, tandis que Horner a accompagné toute la montée en puissance de Red Bull depuis son arrivée en Formule 1.
Interrogé sur un éventuel retour du Britannique dans le paddock, Max Verstappen reconnaît d’ailleurs son bilan : « Il a montré qu’il avait fait du bon travail. »
Verstappen se garde toutefois d’alimenter les nombreuses rumeurs concernant l’avenir de son ancien patron.
« Les gens lancent beaucoup de rumeurs et je ne sais pas quelle part est vraie. Je ne veux pas paraître impoli, mais ce n’est pas non plus mon problème ni ma préoccupation. »
Concernant ces rumeurs, Horner lui-même a publiquement laissé entendre qu’il aimerait revenir en Formule 1 et a récemment reconnu dans les colonnes du Times que diriger Ferrari pourrait constituer « un poste de rêve ».
Max Verstappen pour sa part préfère rester à distance : « Il veut revenir et, s’il y a une bonne opportunité, je suis sûr qu’il le fera. Mais je ne sais pas où ce sera. » a-t-il ajouté.
Plus qu’une critique personnelle de Horner, les propos de Verstappen donnent surtout l’impression d’un pilote satisfait de voir la Formule 1 sortir d’une période marquée par les affrontements permanents entre dirigeants.
Cette volonté de rester en dehors des jeux politiques correspond également au discours que le Néerlandais tient sur son propre avenir.
Interrogé sur l’idée de rejoindre peut-être un jour Ferrari, Verstappen se montre une nouvelle fois très pragmatique : « Je veux seulement gagner. »
« Est-ce que j’ai beaucoup de respect pour la marque ? Absolument. Mais si cela signifie ensuite s’engager et rouler en cinquième ou sixième position, à quoi bon ? »
Max Verstappen explique également que le défi consistant à reconstruire Red Bull constitue aujourd’hui l’une de ses principales motivations.
« J’ai beaucoup gagné avec cette équipe. Red Bull est une deuxième famille pour moi et le défi de reconstruire est ce qui me motive. »
À 29 ans, Max Verstappen semble donc avoir défini clairement ses priorités : gagner, reconstruire Red Bull et éviter autant que possible le bruit qui entoure la Formule 1.
