Alors que Kimi Antonelli aborde le Grand Prix du Mexique aux portes de son premier titre mondial, Toto Wolff rappelle que son ascension ne repose pas seulement sur son talent. Le patron de Mercedes souligne les années de formation, le travail collectif et les moyens financiers consacrés au développement du jeune Italien.
La victoire d’Antonelli au Grand Prix des États-Unis, sa neuvième de la saison, a rapproché le pilote Mercedes du sacre. Avec 365 points après Austin et 123 longueurs d’avance sur George Russell, il arrive cette semaine à Mexico en position de conclure le championnat. Pour Toto Wolff, cette situation récompense un accompagnement engagé bien avant les premiers succès de son pilote en Formule 1.
Le talent d’Antonelli, fruit d’un long travail selon Wolff
Dans un entretien publié le 27 octobre par La Gazzetta dello Sport après la course d’Austin, l’Autrichien a notamment réagi aux compliments adressés à Antonelli par Piero Ferrari. Il y voit l’occasion de rappeler tout ce qui a précédé les résultats aujourd’hui visibles en piste.
«J’ai lu une interview de Piero Ferrari la semaine dernière où il disait : “Quel talent ! Il me fait penser à Niki Lauda”. Et je me dis : “Les gens ne se rendent pas compte que c’est le fruit de neuf années de travail.” »
Toto Wolff insiste sur une formation qui dépasse le seul financement des saisons de compétition. Il évoque aussi l’intégration à l’équipe, les relations avec les ingénieurs et le travail mené avec la famille du pilote.
« Neuf années de développement, neuf années d’épreuves, l’intégration de l’équipe, le travail avec les ingénieurs, les 10 millions ou plus dépensés pour le développement de sa carrière, de ses capacités, de son caractère, avec ses parents. »
Wolff évalue ainsi à plus de dix millions d’euros les moyens consacrés à ce développement, au-delà du seul financement des saisons de compétition.
Une relation qui rapproche aussi les deux familles
Au fil des années, l’accompagnement d’Antonelli par Mercedes s’est doublé de liens personnels entre sa famille et celle de Toto Wolff. Leur proximité dépasse aujourd’hui les échanges entre un pilote et son patron d’écurie, avec le karting comme point de rencontre régulier.
Jack, le fils de Toto et Susie Wolff, admire ainsi le jeune Italien, qui l’encourage dans ses débuts en compétition. Kimi et son père Marco lui apportent leur soutien et viennent régulièrement assister à ses courses. Le pilote Mercedes, longtemps accompagné dans sa propre progression, transmet à son tour une partie de son expérience à un plus jeune passionné.
Les deux familles se retrouvent également autour des pistes. En mars dernier, à Franciacorta, Antonelli accompagnait son père, engagé avec son équipe, tandis que Toto et Susie Wolff suivaient leur fils. Ces moments partagés illustrent la place prise par les Antonelli dans l’entourage du dirigeant autrichien, au-delà des seuls rendez-vous de Formule 1.
Les parents de Kimi Antonelli restent, eux aussi, au cœur de son parcours. Wolff a salué à plusieurs reprises leur équilibre entre exigence et soutien. Marco Antonelli a notamment veillé à ce que son fils poursuive sérieusement sa scolarité tout en développant sa carrière sportive. Ce cadre familial et la confiance construite avec Mercedes font partie de l’accompagnement dont bénéficie aujourd’hui le prétendant au titre.
Un parcours qui n’a pas été sans difficultés
Wolff a également rappelé les critiques formulées lors des difficultés d’Antonelli la saison précédente, lorsque certains remettaient en cause sa place chez Mercedes. La progression de l’Italien donne aujourd’hui une autre perspective à ce choix de l’accompagner au plus haut niveau.
« Tout cela est extrêmement satisfaisant aujourd’hui, de voir ce qu’il est capable de réaliser et comment il travaille avec l’équipe, avec Bono [son ingénieur de course], et obtient de tels résultats. Mais le chemin n’a pas été facile. »
À l’approche d’un possible premier titre mondial, le message de Wolff porte donc autant sur les performances d’Antonelli que sur le projet construit autour de lui. Le championnat reste à conclure, mais le dirigeant entend déjà rappeler le rôle de Mercedes dans ce parcours.
