George Russell reculera de cinq places sur la grille du Grand Prix de São Paulo après l’installation d’un nouveau moteur thermique sur sa Mercedes. L’écurie a choisi Interlagos pour effectuer ce changement, qui devait intervenir avant la fin de la saison. Le Britannique y subira sa deuxième pénalité liée au groupe propulseur en quatre manches.
Mercedes a arrêté son choix sur le Brésil pour renouveler le moteur thermique de George Russell. Déjà pénalisé à Singapour, le Britannique savait qu’un nouveau recul sur la grille l’attendait au cours des dernières courses de 2026. Il devra cette fois céder cinq positions par rapport au résultat qu’il obtiendra en qualifications.
Lorsqu’il a fallu prendre la décision de changer le groupe motopropulseur de la monoplace de Russell, c’est le circuit d’Interlagos qui a été finalement retenu avec l’espoir de pouvoir regagner des places en course.
Russell savait qu’une nouvelle pénalité l’attendait
« Nous devions de toute façon prendre une pénalité sur la grille à un moment donné entre Singapour et la fin de la saison. Nous en avons évidemment déjà pris une à Singapour. » a expliqué le pilote Mercedes.
Ce premier recul faisait suite à son abandon sur panne du groupe propulseur au Grand Prix de Bahreïn, organisé en Malaisie, une semaine avant Singapour. Mercedes avait alors dû remplacer plusieurs composants. Le changement de moteur thermique décidé pour São Paulo entraîne une nouvelle sanction, distincte de celle déjà purgée.
« Nous avons estimé que c’était un bon endroit pour la prendre. Lewis a eu une grosse pénalité sur la grille ici il y a quelques années et il s’en est plutôt bien sorti. Cinq places, cela ne paraît pas si terrible, et nous essaierons de remonter. »
Le précédent Hamilton à Interlagos
Russell fait directement référence au week-end de Lewis Hamilton au Brésil en 2021. Lorsqu’il pilotait encore pour Mercedes, Hamilton avait été disqualifié de la séance qualificative déterminant la grille du Sprint, ce qui l’avait contraint à s’élancer du fond du peloton lors de cette épreuve courte. Il était remonté jusqu’à la cinquième place.
Une pénalité supplémentaire de cinq places pour un changement de moteur thermique l’avait ensuite fait reculer au dixième rang sur la grille du Grand Prix. Hamilton avait remporté la course le dimanche.
Pour Russell, le recul annoncé à São Paulo est de cinq places. Son emplacement définitif sur la grille dépendra des qualifications et de l’application des éventuelles autres pénalités du week-end.
Un nouveau contretemps après Mexico
Cette décision intervient après un Grand Prix du Mexique difficile pour Russell, sixième à l’arrivée alors que son coéquipier Kimi Antonelli s’assurait le titre mondial grâce à sa troisième place. Toto Wolff avait reconnu après la course que Russell avait été profondément affecté par ce résultat.
Le directeur de Mercedes avait notamment évoqué un problème de déploiement de l’énergie au départ, qui avait immédiatement compromis sa course. À Interlagos, Russell doit désormais préparer ses qualifications en sachant que son résultat sera suivi d’un recul de cinq positions sur la grille.
