Meilleur temps des premiers essais libres à Interlagos, puis deuxième derrière Kimi Antonelli lors de la seconde séance, Lando Norris a dressé un bilan positif du vendredi de McLaren. Le Britannique estime que les évolutions apportées au Brésil ont permis de gagner du temps au tour, même si la MCL40 reste délicate à piloter à la limite.
En retrait dans la lutte pour la victoire lors des dernières courses, McLaren est arrivée à São Paulo avec des modifications aux ailerons avant et arrière ainsi qu’au plancher. Les deux séances du vendredi ont permis à l’écurie d’évaluer ces pièces avant les qualifications.
Norris et Antonelli se partagent les meilleurs temps
Norris a signé le meilleur chrono des EL1 en 1 min 11 s 717, avec 82 millièmes d’avance sur Antonelli. Le pilote Mercedes a inversé l’ordre en EL2 avec un tour en 1 min 10 s 763. Norris a terminé à 253 millièmes, devant Max Verstappen, tandis qu’Oscar Piastri s’est classé cinquième.
Interrogé après les essais, Norris a salué le rythme de McLaren face au reste du peloton. «Ça a été une journée positive. Les EL1 ont été une bonne surprise. Les EL2 ont été un peu plus difficiles face à Mercedes, mais notre rythme semblait solide par rapport au reste du peloton. »
« Nous avons travaillé sur les évolutions et les premiers signes sont encourageants. On semble avoir gagné en performance et grappillé un peu de temps au tour. »
Plus d’appui et d’adhérence pour la MCL40
Norris a plusieurs fois évoqué cette saison la difficulté à exploiter tout le potentiel de la MCL40. À Interlagos, il a distingué le gain recherché avec les nouvelles pièces de leur effet sur ses sensations au volant.
«Les évolutions sont conçues pour apporter davantage d’appui et d’adhérence. Leur objectif n’est pas de modifier le comportement de la voiture, mais elles peuvent quand même changer les sensations au volant. La voiture a été délicate à piloter cette année. Aujourd’hui, elle m’a paru un peu plus facile à exploiter et les sensations étaient meilleures. C’est un bon début de week-end. »
L’équipe McLaren se retrouve sous pression en cette fin de saison, notamment parce qu’elle a été dépassée au championnat constructeurs par Red Bull. Avant le Grand Prix de dimanche au Brésil, McLaren occupe la quatrième place avec 17 unités de retard sur l’équipe autrichienne.
