À São Paulo, Mercedes avait un calcul simple à faire. Elle arrivait avec 630 points, contre 504 pour Ferrari, dernière équipe encore en mesure de la rejoindre. Il fallait lui reprendre trois points pour porter l’écart à au moins 129 unités. C’est le maximum qu’une écurie peut encore inscrire à Las Vegas, au Qatar et à Abou Dhabi. En cas d’égalité, le nombre de victoires départagerait les deux équipes en faveur de Mercedes. Russell, quatrième, a marqué 12 points et Antonelli, cinquième, en a ajouté 10. Ferrari en a inscrit huit avec Charles Leclerc, septième, et Lewis Hamilton, neuvième. Mercedes totalise ainsi 652 points contre 512 pour Ferrari. Son avance de 140 points dépasse de 11 unités le maximum encore en jeu sur les trois dernières courses.
Quatre saisons à attendre une voiture pour le titre
Quand Mercedes a remporté son huitième championnat constructeurs consécutif en 2021, George Russell n’avait pas encore rejoint l’écurie comme titulaire. Il est arrivé de Williams l’hiver suivant, au moment où la Formule 1 revenait aux monoplaces à effet de sol. La W13 s’est révélée difficile à exploiter et Mercedes n’a gagné qu’une fois en 2022, avec Russell au Brésil. Le Britannique a terminé quatrième du championnat. Cette victoire à Interlagos a donné à l’écurie un aperçu de ce qu’elle pouvait encore faire un bon dimanche, alors que Red Bull lui avait pris la première place sur la durée.
Mercedes n’a remporté aucun Grand Prix en 2023. Elle a retrouvé la victoire en 2024, sans retrouver la régularité qui lui avait permis d’enchaîner les titres. Puis Lewis Hamilton est parti chez Ferrari. Mercedes a confié son baquet à Antonelli, qui n’avait jamais disputé de Grand Prix. Russell est devenu le pilote le plus expérimenté du duo et a terminé quatrième en 2025, tandis que l’Italien apprenait à enchaîner les week-ends de course. Au début de 2026, la paire de pilotes avait déjà une saison en commun et Mercedes pouvait enfin repartir d’une feuille largement revue sur le plan technique.
La W17, un projet commun à Brackley et Brixworth
La W17 a roulé pour la première fois à Silverstone en janvier, avant les essais de Barcelone puis de Bahreïn. Le changement de règlement concernait à la fois le châssis, le groupe propulseur et le carburant. Mercedes a dû concevoir une voiture plus courte et plus étroite, avec des éléments mobiles sur les ailerons avant et arrière, tout en intégrant une architecture hybride profondément remaniée.
Le MGU-H, qui récupérait de l’énergie à partir du turbocompresseur, a disparu. La puissance maximale du MGU-K, relié à la transmission, est passée de 120 à 350 kW. La part de l’électricité dans la puissance disponible a donc pris une importance beaucoup plus grande. Il faut pouvoir récupérer suffisamment d’énergie au freinage, choisir où la déployer et limiter les pertes lorsque la batterie se décharge. Dans le même temps, l’aérodynamique active modifie la traînée dans les lignes droites et les besoins en appui dans les virages.
Brackley, qui conçoit le châssis, et Brixworth, qui développe le groupe propulseur, ont travaillé ensemble sur ces contraintes. Le refroidissement en donne un exemple concret. Les besoins thermiques du moteur et du système électrique déterminent en partie la taille et l’emplacement des prises d’air. Ces choix influencent à leur tour la circulation de l’air autour de la voiture. Mercedes a également travaillé avec Petronas sur le carburant conforme au nouveau règlement. Il fallait faire fonctionner l’ensemble dans des conditions très différentes, du freinage de Monaco aux longues phases d’accélération de Monza.
Deux doublés pour ouvrir la saison, cinq victoires de suite pour Antonelli
À Melbourne, Russell a remporté le premier Grand Prix de l’année devant Antonelli. Charles Leclerc, troisième, a terminé à plus de quinze secondes du vainqueur. En Chine, les deux Mercedes ont de nouveau pris les deux premières places, cette fois dans l’ordre inverse. Antonelli y a signé sa première victoire en Formule 1. Il a ensuite gagné au Japon, à Miami, au Canada et à Monaco. Après six Grands Prix, Mercedes les avait tous remportés.
Le Canada a montré à quel point la saison pouvait prendre des directions opposées dans le même garage. Russell avait gagné le sprint et signé la pole pour le Grand Prix. Le dimanche, les deux Mercedes se sont disputé la tête jusqu’à l’abandon du Britannique sur un problème de groupe propulseur. Antonelli a gagné. À Monaco, l’Italien a encore inscrit 25 points tandis que Russell terminait hors du top 10. Ces deux manches ont creusé l’écart entre les pilotes, alors même que Mercedes continuait d’augmenter son total grâce aux victoires d’Antonelli.
Ferrari et McLaren ont interrompu la série
À Barcelone, Antonelli a abandonné alors qu’il occupait la deuxième place et Hamilton a offert la victoire à Ferrari. Russell a terminé deuxième. Trois semaines plus tard, à Silverstone, Leclerc s’est imposé devant Russell et Hamilton, à l’occasion du seul double podium de Ferrari avant Interlagos. Entre les deux, Mercedes avait renoué avec la victoire en Autriche. Russell y avait devancé Max Verstappen et Antonelli, troisième, avait porté à 40 points le total de l’écurie sur la course.
Antonelli a gagné en Belgique, mais Russell a abandonné. Puis Lando Norris a remporté coup sur coup les Grands Prix de Hongrie et des Pays-Bas. Mercedes a continué à inscrire des points dans cette séquence. À Zandvoort, Norris a gagné devant les deux Mercedes, Antonelli deuxième et Russell troisième. Le vainqueur était chez McLaren, mais les deux voitures de Brackley ont rapporté ensemble 33 points le dimanche. Sur une saison où les victoires adverses se sont réparties entre Ferrari, McLaren et Red Bull, ces arrivées groupées ont pesé sur le classement.
À Monza, 43 points et deux trajectoires opposées
Au départ du Grand Prix d’Italie, Russell était deuxième et Antonelli dix-neuvième après une pénalité pour l’utilisation d’éléments supplémentaires du groupe propulseur. Les deux Mercedes ont pourtant terminé aux deux premières places. Antonelli a remonté le peloton, changé de pneus sous voiture de sécurité virtuelle et dépassé Russell à quatre tours de l’arrivée. Le Britannique avait conservé ses pneus durs, tandis que son équipier disposait de médiums plus frais pour finir la course.
Monza a rapporté 43 points à Mercedes, le maximum sur un Grand Prix disputé sans sprint. Pour Antonelli, le dépassement a également valu sept points de plus que s’il avait terminé deuxième. Une semaine plus tard à Madrid, il a de nouveau gagné, tandis que Russell terminait cinquième. L’écart entre eux est alors monté à 81 points. Russell a reconnu qu’il ne se voyait plus vraiment dans la lutte pour le titre pilotes. Pour Mercedes, les deux voitures continuaient d’alimenter le même total.
Russell a remporté son troisième Grand Prix de la saison à Bakou en contenant Verstappen jusqu’à l’arrivée. Il a ensuite abandonné lors du Grand Prix de Bahreïn disputé en Malaisie, avant de terminer neuvième à Singapour et huitième à Austin. Antonelli, deuxième en Malaisie et troisième à Singapour, a gagné à Austin. Verstappen a remporté les trois autres courses de cette série de quatre manches, jusqu’à Mexico. Red Bull a ainsi pesé sur la fin de saison, mais son retard au championnat constructeurs était déjà trop important pour qu’elle puisse encore rejoindre Mercedes en arrivant au Brésil.
Antonelli a fait la différence, Russell a rapporté 250 points
Au soir de Mexico, Antonelli totalisait 380 points, neuf victoires et seize podiums en dix-neuf Grands Prix. Russell en comptait 250, avec trois victoires et huit podiums. L’Italien avait donc inscrit un peu plus de 60 % des points de Mercedes avant Interlagos. À lui seul, son total le plaçait hors de portée de tous les pilotes. Au classement constructeurs, les 250 points de Russell ont compté autant que les victoires de son coéquipier dans la possibilité de conclure avant la dernière série de courses.
Le bilan des sprints souligne une autre facette de la saison. Sur les six disputés avant le Brésil, Russell en avait remporté trois et y avait marqué 34 points, contre 31 pour Antonelli. Le Britannique avait également signé cinq poles en Grand Prix. Sa saison a souffert de plusieurs abandons, dont celui de Montréal alors qu’il disputait la victoire à son équipier. Ses succès à Melbourne, en Autriche et à Bakou ont néanmoins permis à Mercedes de gagner à trois moments où Antonelli ne l’a pas fait.
Pour l’Italien, la troisième place à Mexico a suffi pour rendre son avance définitive au championnat pilotes. Elle a été obtenue derrière Verstappen et Hamilton, à l’issue d’une course que Mercedes a ensuite révélé avoir failli perdre sur un problème de carter d’huile. Russell, sixième, a ajouté huit points. Ferrari en avait pris trente avec Hamilton et Leclerc et avait réduit l’écart de sept unités. Il restait donc encore un travail à terminer à Interlagos.
Interlagos, quatre ans après la première victoire de Russell
À São Paulo, Mercedes retrouvait le circuit où Russell lui avait offert son unique victoire de 2022. Cette fois, l’écurie y arrivait avec douze succès en dix-neuf courses et une avance de 126 points sur Ferrari. Antonelli s’élançait en première ligne aux côtés de Norris. Russell, deuxième des qualifications, devait reculer de cinq places après un changement de moteur thermique. Les deux Ferrari étaient elles aussi pénalisées. Leclerc figurait quatorzième sur la grille annoncée et Hamilton vingtième après le remplacement de son groupe propulseur. Sur piste humide, Antonelli a pris la tête au premier virage avant de perdre des places après le passage aux pneus slicks. Russell, parti septième, a terminé quatrième malgré un tête-à-queue en sortie des stands. Antonelli a franchi la ligne cinquième, derrière son coéquipier.
Le titre assuré ce dimanche met un terme à quatre saisons sans championnat constructeurs pour Mercedes. Depuis 2021, le duo de pilotes a changé, le règlement a basculé deux fois et l’équipe a dû reconstruire une voiture capable de se battre en tête sur des circuits très différents. En 2026, elle a gagné aussi bien dans les rues de Monaco que sur les longues lignes droites de Monza. Les doublés de Melbourne, Shanghai et Monza ont rapporté à eux seuls 129 points sur les trois courses du dimanche. C’est exactement le maximum encore disponible sur les trois Grands Prix qui restent au calendrier.
À Las Vegas, au Qatar et à Abou Dhabi, Antonelli et Russell auront encore trois occasions de gagner. Le décompte de la saison continuera, et la deuxième place du championnat pilotes reste en jeu. Pour Brackley et Brixworth, la W17 a déjà rempli la mission que Mercedes s’était fixée en abordant le nouveau règlement. L’équipe retrouvera le trophée constructeurs cinq ans après son dernier titre.
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