À peine le Grand Prix de Bahreïn en Malaisie terminé, Alpine aborde déjà un week-end clé à Singapour. L’écurie du constructeur français devra rapidement se remettre dans le rythme, d’autant que Marina Bay accueillera son premier format Sprint, avec une seule séance d’essais libres avant les qualifications Sprint vendredi soir. Dans un contexte où chaque point compte au championnat, Alpine n’aura donc que très peu de temps pour trouver les bons réglages et se mettre en position de jouer le top 10.
Sur un circuit urbain aussi exigeant que celui de Singapour, cette réduction du temps de préparation pourrait peser lourd. Entre les murs, très proches, les bosses qui caractérisent la piste de Marina Bay, la chaleur et l’humidité, les pilotes doivent habituellement monter progressivement en rythme. Cette semaine, les pilotes Alpine devront accélérer le processus.
Pierre Gasly en a parfaitement conscience : « Un défi inédit nous attend à Singapour avec le format Sprint. Nous devrons donc être immédiatement dans le coup et trouver la bonne fenêtre de réglages. » explique le Français.
Le défi sera autant technique que sportif. Avec une seule séance d’essais libres, Alpine disposera de très peu de temps pour ajuster la monoplace avant que le chronomètre ne commence réellement à compter.
À Singapour, la mise au point est pourtant particulièrement importante. Le tracé de Marina Bay demande de la précision dans les changements de direction, de la confiance au freinage et une voiture suffisamment stable pour permettre aux pilotes de s’approcher des murs. Une mauvaise direction prise lors des premiers réglages pourrait donc coûter très cher.
Pour Gasly, l’objectif sera de trouver immédiatement une fenêtre de fonctionnement satisfaisante afin de ne pas aborder les Qualifications Sprint avec du retard.
L’expérience du week-end précédent en Malaisie pourrait toutefois aider Alpine. En effet, les conditions devraient une nouvelle fois être chaudes et humides, un environnement auquel l’équipe et les pilotes viennent toujours juste d’être confrontés à Sepang.
« Nous sommes maintenant habitués aux conditions comme nous venons de courir en Malaisie, où il faisait chaud et humide. » souligne Gasly.
Deux occasions de marquer des points
Le format Sprint représente autant un risque qu’une opportunité pour Alpine. Si l’équipe trouve rapidement le bon compromis, elle disposera de deux occasions de marquer des points au cours du week-end.
Ces opportunités seront précieuses pour Alpine après deux Grands Prix consécutifs sans inscrire le moindre point. Pierre Gasly ne cache d’ailleurs pas l’objectif de l’équipe pour cette dernière manche du triple rendez-vous asiatique.
« Beaucoup de choses peuvent encore se passer d’ici la fin de la saison, avec beaucoup de points en jeu. Notre objectif ce week-end sera d’en marquer et de progresser vers notre but. » insiste le pilote Alpine.
À Singapour, Alpine donc avant tout à profiter de ces deux opportunités de marquer des points pour réduire l’écart avec Racing Bulls au championnat constructeurs. Après le zéro pointé de Sepang, l’équipe d’Enstone compte désormais 22 points de retard sur son rival direct dans la lutte pour la cinquième place.
