Beat Zehnder quittera Audi à la fin du mois de décembre 2026, dans le cadre d’une réorganisation des opérations de l’écurie pour la saison 2027. Arrivé chez Sauber en 1988, l’ancien team manager a accompagné l’équipe de Hinwil jusqu’à sa transformation en équipe d’usine Audi.
Une longue page de l’histoire de Hinwil se refermera à la fin de l’année. Audi F1 a annoncé le départ de Beat Zehnder, figure historique de la structure suisse, en le rattachant à la restructuration de ses opérations avant la saison 2027. Le communiqué ne détaille pas davantage les modalités de cette réorganisation ni les projets futurs du dirigeant.
L’écurie salue un collaborateur qui a traversé plusieurs décennies de compétition et joué un rôle de transmission auprès des personnes passées par ses ateliers et ses garages.
« Beat a été un mentor pour des centaines de membres de l’équipe et de pilotes qui sont passés par Hinwil au fil des années. » souligne Audi dans son communiqué.
De l’endurance aux débuts de Sauber en Formule 1
Beat Zehnder a rejoint Sauber Motorsport en 1988, alors que l’équipe évoluait encore en sport-prototypes. Il a participé au programme qui a remporté les 24 Heures du Mans en 1989 et les titres mondiaux du championnat des voitures de sport en 1989 et 1990, avant d’accompagner Sauber lors de son arrivée en Formule 1 en 1993.
Cette continuité constitue l’une des particularités de son parcours : Zehnder n’a pas seulement connu les différentes étapes de l’histoire de Sauber en F1, mais aussi la période qui avait précédé son engagement dans la discipline.
Nommé team manager en 1994, il est devenu l’un des responsables les plus durablement associés à l’organisation de l’équipe. La Formule 1 avait déjà célébré ses vingt-cinq années à ce poste en 2019, en rappelant que sa prise de fonctions remontait au Grand Prix d’Allemagne 1994, à l’initiative de Peter Sauber.
Un dernier rôle consacré au patrimoine de l’équipe
Son périmètre a ensuite évolué. Entré au comité de direction en 2018, Zehnder occupait plus récemment la fonction de Director Signature Programs & Operations, à travers laquelle il pilotait les activités liées au patrimoine de l’écurie.
Dans son hommage, Audi insiste sur sa constance au fil des périodes favorables comme des saisons plus difficiles, ainsi que sur son professionnalisme et son ambition sportive. Au moment de cette annonce, l’écurie lui attribue un bilan de 36 courses du championnat du monde des voitures de sport et de 601 épreuves consécutives en Formule 1.
« Nous le remercions pour ses 39 années de service exceptionnel et lui souhaitons le meilleur pour la suite. » conclut l’équipe.
Le départ de Zehnder marquera ainsi la fin d’une collaboration commencée bien avant l’arrivée d’Audi. Pour Hinwil, il s’agit du départ d’un témoin direct de son évolution, des succès de l’endurance aux premières saisons de Sauber en F1, puis au projet engagé sous les couleurs du constructeur allemand.
