Après deux Grands Prix frustrants à Bakou et Sepang, Audi arrive à Singapour avec une ambition claire : retrouver le top 10. Sur le spectaculaire circuit urbain de Marina Bay, l’écurie disputera la troisième et dernière manche du « Triple Header » asiatique, avec un défi supplémentaire : le week-end accueillera également le dernier Sprint de la saison.
À Singapour, il n’y aura donc pratiquement aucun temps pour trouver le bon rythme. Entre les murs, la chaleur et les courses disputées de nuit, Marina Bay constitue déjà l’un des rendez-vous les plus exigeants du calendrier de la Formule 1. Avec le format Sprint, chaque séance prendra encore davantage d’importance ce week-end.
Ces dernières semaines, Audi n’est pas passée loin de transformer son rythme en points. À Bakou, comme à Sepang, l’équipe s’est retrouvée au cœur de la bataille pour le top 10 avant de repartir sans récompense.
Ces occasions manquées ont leur importance dans un championnat particulièrement serré derrière les équipes de tête. Avant le rendez-vous de Singapour, Audi occupe la huitième place du classement constructeurs avec 17 points, à seulement dix unités de Haas, septième, mais avec cinq longueurs d’avance sur Williams. Gabriel Bortoleto a inscrit 10 points depuis le début de la saison, contre 7 pour Nico Hülkenberg.
La progression de l’écurie reste néanmoins visible : après n’avoir marqué que deux points lors des premières courses de la saison, Audi a progressivement étoffé son total, avec notamment quatre points inscrits en Grande-Bretagne, quatre en Belgique et quatre autres aux Pays-Bas. Mais les deux dernières manches se sont soldées par deux scores vierges.
Pour Allan McNish, directeur de la compétition chez Audi, ces résultats illustrent surtout à quel point les écarts sont désormais réduits dans le peloton.
« La lutte pour être en tête du milieu de grille est plus serrée que jamais. Certaines équipes qui étaient derrière ont progressé et la bataille est devenue très intense à chaque Grand Prix. » explique-t-il.
Les deux dernières courses ont également rappelé une réalité particulièrement cruelle de la Formule 1 moderne : une petite erreur ou un mauvais enchaînement peut suffire à perdre plusieurs positions.
« Nous avons rencontré des difficultés à Bakou et Sepang et avons manqué les points dans le dernier tour à chaque fois. cela montre qu’il faut réussir un week-end presque parfait pour repartir avec quelque chose. »
L’objectif à Singapour sera donc de trouver ce petit supplément de performance permettant de convertir enfin les occasions en résultat pour Audi.
« Nous devons continuer à pousser et trouver ce petit quelque chose en plus pour revenir dans les points. Nous avons confiance dans notre équipe et nous savons que nous pouvons être compétitifs partout. » a ajouté McNish.
Le Sprint change complètement la donne
Le format du week-end à Singapour rendra la mission encore plus délicate. Avec moins de temps consacré aux essais, les équipes devront rapidement comprendre le comportement des monoplaces sur un circuit où la confiance du pilote est essentielle.
« Comme il s’agit d’un week-end Sprint, il sera crucial d’être dans le coup dès le début. » insiste Allan McNish.
Le Grand Prix de Singapour conclut également une séquence particulièrement éprouvante pour le personnel des équipes, après trois semaines intenses en Asie. Un bon résultat constituerait donc la meilleure manière de refermer ce chapitre.
« Ces trois semaines ont été longues et exigeantes pour toute l’équipe. Nous voulons terminer ce Triple Header sur un résultat solide. » conclut McNish.
Au-delà de l’enjeu sportif, ce week-end de Singapour aura également une dimension particulière pour Audi. L’écurie profitera de ce rendez-vous nocturne pour arborer une livrée spéciale, accompagnée de combinaisons dédiées pour ses pilotes.
