Vendredi à Mexico, plusieurs jeunes pilotes prendront le volant d’une Formule 1 lors des essais libres. Pour certains, cette heure représentera l’aboutissement de nombreuses années de travail et de sacrifices. Ils auront enfin l’occasion de participer à un week-end de Grand Prix, de partager la piste avec les titulaires et de montrer ce qu’ils savent faire avec le matériel dont ils disposeront et les contraintes qui leur seront imposées. Puis ils rendront leur monoplace…
C’est ce moment qui me fait réfléchir. Derrière les sourires, les remerciements aux équipes, combien disposent réellement d’une perspective de titularisation en F1 ? Combien savent que cette séance pourrait rester l’un des rares moments de leur carrière passés au volant d’une Formule 1 en compétition officielle ?
On leur demande d’être prêts, rapides, précis et suffisamment prudents pour ne pas compromettre le programme du pilote titulaire. Ils doivent convaincre en quelques tours, alors que leur avenir dépend aussi de décisions sur lesquelles ils n’ont aucune prise. Certains auront beau répondre aux attentes, aucune place ne se libèrera pour eux.
Dans le même temps, Fernando Alonso poursuit son aventure à 45 ans. J’ai beaucoup d’estime pour lui, pour son talent et pour cette passion qui lui donne encore envie de courir. Mais j’en ai également pour ceux qui attendent à la porte et qui voient que les mois, les années passent. Et le contraste entre ces deux situations me laisse un sentiment de regret.
22 baquets en F1, et tant de prétendants
Cela ne vous aura pas échappé : la Formule 1 ne compte que 22 baquets. Chaque saison supplémentaire accordée à un titulaire réduit mécaniquement les possibilités pour les autres. Cela ne signifie pas qu’Alonso devrait être écarté en raison de son âge. Cela signifie simplement que sa volonté de continuer s’inscrit dans un système où une place conservée est aussi une occasion qui ne s’ouvre pas ailleurs.
Son projet chez Aston Martin nourrit cette réflexion. L’écurie occupe actuellement l’avant-dernière place du championnat constructeurs. L’équipe britannique possède des moyens, des compétences et des ambitions qui peuvent évidemment lui permettre de progresser. Mais entre améliorer une monoplace et rejoindre Mercedes, Ferrari ou Red Bull aux avant-postes, il reste, selon moi, un chemin considérable pour Aston Martin.
Une transformation rapide n’est pas impossible. La F1 a déjà connu des retournements spectaculaires. Pour autant, espérer qu’Aston Martin se batte pour les premières places dès le début de la prochaine saison reste un pari. Les installations, les recrutements et les promesses doivent encore se traduire en performances durables sur la piste.
Je comprends que Fernando Alonso veuille voir ce projet aboutir. Après avoir tant attendu, partir juste avant un éventuel redressement serait difficile à accepter. Mais il y a une réalité : pendant que l’Espagnol poursuit cet espoir, d’autres attendent seulement de pouvoir au moins commencer.
La fragilité d’une place en F1
En cette fin de saison, je pense aussi à Esteban Ocon, dont la situation me fait peine. Son parcours rappelle tout ce qu’un pilote et sa famille peuvent engager pour atteindre la F1. Le voir chercher une solution pour poursuivre sa carrière montre combien une place reste fragile, même après avoir démontré ses qualités. Les résultats comptent, mais les contrats, les orientations des équipes et les intérêts commerciaux pèsent également.
Fernando Alonso n’est évidemment pas responsable de l’avenir d’Esteban Ocon ni de celui des jeunes présents vendredi en piste à Mexico. Son départ ne leur garantirait aucun baquet. Les équipes portent la responsabilité de leurs choix, notamment lorsqu’elles forment des pilotes sans pouvoir leur proposer de débouché.
Il reste que j’aurai une pensée particulière pour ceux qui sortiront de leur monoplace après les EL1 à Mexico. Ils auront vécu un moment immense, peut-être sans lendemain. Leur envie de courir mérite autant d’attention que celle d’un champion qui souhaite prolonger sa carrière. C’est à eux que je pense en m’interrogeant sur la place laissée à la relève…
Cesare Ingrassia
