Après avoir fait rouler George Russell et Kimi Antonelli avec deux versions différentes de la W17 à Singapour, Mercedes devrait équiper ses deux pilotes du dernier package d’évolutions lors du Grand Prix des États-Unis, du 23 au 25 octobre. Une décision qui semble se préciser après les déclarations encourageantes de Toto Wolff et d’Andrew Shovlin concernant les progrès réalisés avec ces nouveautés.
Introduites lors du Grand Prix de Bahreïn, disputé en Malaisie, ces nouveautés n’avaient pas immédiatement apporté les gains de performance attendus. Face aux difficultés rencontrées, Mercedes avait alors décidé d’adopter une approche inhabituelle à Singapour : Kimi Antonelli conservait la nouvelle configuration, tandis que George Russell revenait à l’ancienne version de la monoplace.
Cette stratégie devait permettre à l’équipe de comparer directement les deux packages afin de mieux comprendre le comportement des évolutions et d’identifier les réglages nécessaires pour en exploiter le potentiel.
Des résultats encourageants à Singapour
Si George Russell s’était montré plus rapide lors des premières séances du week-end Sprint avec l’ancienne configuration, Kimi Antonelli avait ensuite pris l’avantage lors des qualifications du Grand Prix, avant de décrocher la troisième place en course.
Ces progrès ont conforté Mercedes dans l’idée que ses dernières évolutions pouvaient représenter un véritable gain de performance.
Toto Wolff a néanmoins reconnu que la nouvelle version de la W17 nécessitait une approche différente en matière de réglages.
« Cette nouvelle voiture nécessite une philosophie de réglages très différente de la précédente. C’est ce que nous sommes en train d’apprendre. » a expliqué le directeur de Mercedes, cité par Sky Sports.
L’Autrichien estime que l’équipe a réalisé « un pas dans la bonne direction », même si le potentiel du nouveau package n’a pas encore été totalement exploité.
Shovlin confirme les progrès du nouveau package
Un constat également partagé par Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie piste de Mercedes, qui s’est montré particulièrement encourageant après le Grand Prix de Singapour.
« L’un des principaux objectifs de ce week-end était de poursuivre notre évaluation du package d’évolutions et d’améliorer notre compréhension de la manière d’en tirer le maximum. » nous confiait Shovlin après l’arrivée du Grand Prix de Singapour.
« Nous avons beaucoup appris au cours des trois jours et, surtout, nous avons observé des signes encourageants, aussi bien en qualifications qu’en course, une fois que nous nous sommes rapprochés de la bonne fenêtre de fonctionnement. »
Shovlin a également confirmé que les nouveautés utilisées par Kimi Antonelli avaient fini par démontrer leur supériorité sur l’ancienne configuration.
« À la fin du week-end, le package de Kimi était clairement le plus rapide des deux, ce qui nous donne confiance dans le fait que nous allons dans la bonne direction en matière de développement. »
« Il reste encore du travail à accomplir, mais les données que nous avons recueillies seront précieuses pour préparer Austin. Nous avons désormais une idée plus claire de l’origine de la performance et des domaines sur lesquels nous devons nous concentrer pour libérer davantage de potentiel lors des dernières courses de la saison. »
Mercedes envisage le nouveau package pour les deux pilotes à Austin
Les propos d’Andrew Shovlin viennent ainsi renforcer ceux de Toto Wolff, qui a lui-même confirmé que Mercedes envisageait d’utiliser la nouvelle configuration sur les deux voitures lors du Grand Prix des États-Unis.
« Pour l’instant, nous souhaitons probablement utiliser les nouvelles voitures à Austin. » a déclaré Wolff.
« Les deux pilotes pensent que cela devrait avoir un effet positif, ou apporter un avantage à Austin. Et je pense également que, pour ce que nous devons apprendre en vue de l’année prochaine, c’est la bonne direction à suivre. »
La décision définitive reste toutefois suspendue aux dernières analyses des ingénieurs, mais les premières conclusions tirées du week-end de Singapour semblent clairement favoriser le maintien des nouveautés pour Austin et la fin de la saison.
