LE MURET
Contexte :
L’abandon de Russell à Sepang est le quatrième de Mercedes cette saison
À surveiller :
Avec sept GP à disputer avant la fin de saison, Mercedes ne peut plus se permettre de multiplier les abandons
La deuxième place obtenue par Kimi Antonelli ce dimanche au Grand Prix de Bahreïn n’a pas suffi à calmer Toto Wolff. En effet, malgré un nouveau podium, le patron de l’équipe Mercedes quitte la Malaisie avec une préoccupation beaucoup plus importante : la multiplication des abandons.
Au Grand Prix de Bahreïn, George Russell semblait se diriger vers une troisième place lorsque sa Mercedes a décidé d’en rester là pour ce dimanche à seulement quelques tours de l’arrivée. L’équipe a rapidement identifié un problème en lien avec l’unité de puissance, dont l’origine exacte reste encore à déterminer.
Un abandon particulièrement coûteux puisqu’il s’agit du troisième de la saison pour Russell. En ajoutant la défaillance mécanique subie par Kimi Antonelli à Barcelone, Mercedes compte désormais quatre abandons en 2026.
Une situation que Toto Wolff ne veut surtout pas voir perdurer : « C’est une panne de l’unité de puissance. Ce n’est pas dû à la voiture de sécurité. Nous n’avons pas encore procédé à l’évaluation. » a confirmé l’Autrichien concernant l’abandon de Russell à Sepang, cité par le site de la F1.
Pour Wolff, le problème dépasse désormais largement la frustration d’avoir perdu un podium à Sepang. En effet, l’abandon de Russell représente un nouveau zéro au championnat pour le Britannique, tandis que Mercedes en tant qu’équipe laisse une nouvelle fois de précieux points au classement des constructeurs.
« Une panne d’unité de puissance à quelques tours de l’arrivée pour George, c’est terrible pour son championnat et ce n’est pas bon du tout pour nos points au championnat constructeurs. » déplore le patron de Mercedes.
Toto Wolff va même plus loin et estime que la fiabilité pourrait bien devenir l’un des facteurs déterminants des sept derniers Grands Prix de la saison : « Il y a ce problème global des abandons qui pourrait nous coûter très cher lors des sept courses restantes. » confie t-il.
« Un championnat peut rapidement basculer contre vous lorsque vous avez un abandon, et c’est pourquoi cela ne peut pas continuer. »
La frustration est d’autant plus importante que Mercedes avait apporté d’importantes améliorations sur sa monoplace en Malaisie avec l’espoir de franchir un cap en termes de performances.
Mais dès les qualifications de samedi, le pilote Red Bull Max Verstappen avait refroidi les ambitions de Mercedes en s’adjugeant la pole position avec une très confortable avance, avant de transformer cet avantage en victoire dimanche.
Au delà de la fiabilité, Wolff reconnaît donc un deuxième problème : la W17 n’a tout simplement pas affiché le niveau de performance attendu à Sepang.
« Nous n’avions pas la vitesse que nous espérions avoir avant le week-end, donc il reste beaucoup de travail à faire pour revenir, ce que je suis certain que nous ferons. »
Malgré son irritation, Toto Wolff ne remet pas en cause la capacité de Mercedes à réagir. Le patron de l’écurie du constructeur allemand affirme avoir confiance dans le plan mis en place sous la direction du directeur technique James Allison, ainsi que dans les équipes de HPP (la partie moteur de Mercedes).
« Je pense que nous avons un plan d’action. James maîtrise vraiment la situation avec son équipe. Cela me remonte le moral parce que je sais que nous avons un groupe de personnes formidable. »
Wolff se montre ainsi convaincu que son équipe saura trouver les causes de ses difficultés et trouvera les solutions à appliquer : « Cela me rassure de savoir qu’ils sont les meilleurs et qu’ils trouveront une solution. Je pense que nous reviendrons forts. »
La deuxième place de Kimi Antonelli permet donc à Mercedes de limiter les dégâts en Malaisie. Mais à sept courses de la fin de saison, la priorité semble désormais claire : retrouver de la performance ne suffira pas si l’équipe ne parvient pas également à mettre un terme à cette série d’abandons.
