Huitième du Grand Prix des États-Unis, George Russell a quitté Austin sans comprendre le manque de rythme de sa Mercedes. Alors que Kimi Antonelli remportait la course et se rapprochait du titre mondial, le Britannique a vécu un dimanche difficile, aggravé par une pénalité de cinq secondes.
Le contraste était saisissant dans le garage Mercedes. D’un côté, Antonelli a converti sa pole position en une neuvième victoire cette saison, avec plus de treize secondes d’avance sur Charles Leclerc. De l’autre, Russell n’a inscrit que quatre points après s’être élancé sixième, sans parvenir à retrouver une performance régulière sur le Circuit des Amériques.
À l’arrivée, le Britannique ne cherchait pas à atténuer la déception. « Oui, c’était une très mauvaise journée. Je ne sais pas vraiment pourquoi. » a-t-il reconnu, cité par le site du championnat.
Un rythme satisfaisant pendant quelques tours seulement
Le problème de Russell ne se résume pas à sa position finale. Le pilote Mercedes a expliqué n’avoir retrouvé un rythme convenable que sur une petite partie de la course, sans pouvoir identifier immédiatement l’origine de cette irrégularité.
« J’ai probablement fait six tours sur cinquante où le rythme était correct. Sur les autres, j’étais très loin du rythme. Je ne sais donc pas où est passée la performance. Il faut le comprendre. Je dois revenir plus fort au Mexique. »
La victoire de son coéquipier rend ce bilan d’autant plus frustrant. Antonelli a pu contrôler la course avec une stratégie à un arrêt, tandis que Russell passait l’essentiel de son après-midi à tenter de limiter les dégâts. Le résultat des deux Mercedes laisse l’équipe avec des situations très différentes à analyser avant le déplacement à Mexico.
Une pénalité qui a compliqué sa course
Russell a également payé une manœuvre du premier tour face à Oscar Piastri. Les commissaires ont considéré qu’il avait quitté la piste en conservant un avantage sur la McLaren, ce qui lui a valu cinq secondes de pénalité.
Il a purgé cette sanction lors de son unique arrêt aux stands. L’attente supplémentaire a pesé sur sa position en piste, sans expliquer à elle seule le déficit de rythme qu’il décrivait après l’arrivée.
Russell a finalement terminé derrière Piastri, septième, sans réussir à prendre le dessus sur l’Australien. Lando Norris et Isack Hadjar se sont classés cinquième et sixième, devant les deux hommes.
Hamilton revient à un point au championnat
Cette huitième place a aussi des conséquences au championnat pilotes. Russell reste deuxième avec 242 points, mais Lewis Hamilton, quatrième à Austin, porte son total à 241 unités. La lutte pour la place de dauphin se resserre donc à un point entre les deux Britanniques.
Devant eux, Antonelli compte désormais 365 points, soit 123 de plus que Russell, alors qu’il reste 125 points à distribuer sur les cinq derniers Grands Prix. L’Italien pourra décrocher son premier titre mondial dès le prochain rendez-vous, au Mexique.
Interrogé sur la frustration de voir l’autre Mercedes gagner pendant qu’il peinait à retrouver son rythme, Russell n’a pas hésité : « Oui, sans aucun doute. »
« Pour le moment, je n’ai pas les réponses et, si je les avais, je ne serais pas dans cette situation. Je dois donc essayer de comprendre cela avec mon équipe. »
Le calendrier lui laisse peu de répit : les premiers essais du Grand Prix de Mexico sont programmés vendredi 30 octobre. Avant de reprendre la piste, Russell doit comprendre pourquoi sa Mercedes lui a permis de tenir le rythme pendant quelques tours seulement à Austin.
