Nico Hülkenberg estime qu’Audi devra être irréprochable dans son approche des week-ends pour saisir toutes les opportunités qui se présenteront dans la bataille du milieu de peloton en cette fin de saison 2026.
À Mexico, le pilote allemand appelle son équipe à transformer sa compétitivité en points. Après un nouveau Grand Prix terminé aux portes du top 10 à Austin, il considère que la performance de la R26 permet à Audi de se battre, à condition de mieux exécuter ses week-ends.
« Je pense que nous sommes à portée de main, mais nous devons être irréprochables. » a commenté Hülkenberg ce jeudi à Mexico.
« Nous devons être très propres, nous les pilotes et l’équipe au niveau opérationnel, pour obtenir ces résultats. »
Austin, une nouvelle occasion manquée
Au Grand Prix des États-Unis, Hülkenberg a terminé onzième après qu’un problème d’anti-calage au départ lui a coûté plusieurs positions. Son coéquipier Gabriel Bortoleto est remonté de l’arrière de la grille à la 13e place, après des pénalités liées à l’utilisation de nouveaux composants sur son groupe motopropulseur. Audi est ainsi repartie sans point.
Pour Hülkenberg, ce résultat prolonge une série frustrante : l’Allemand a terminé onzième lors de trois des quatre derniers Grands Prix. La différence entre une voiture capable de se rapprocher du top 10 et une arrivée dans les points reste donc décisive pour l’équipe de Hinwil.
Haas en ligne de mire, Williams dans le rétroviseur
Après Austin, Audi occupe la huitième place du championnat constructeurs avec 23 points. Haas, septième avec 30 unités, ne possède que sept points d’avance. À titre de comparaison, une sixième place en Grand Prix à distance complète rapporte huit points : une seule arrivée bien placée peut peser lourd, à condition de tenir compte des points inscrits dans le même temps par l’équipe américaine.
Derrière Audi, Williams totalise 12 points et accuse onze unités de retard. L’enjeu est donc double en cette fin de saison : tenter de reprendre la septième place à Haas tout en conservant une marge sur son poursuivant.
Les classements des pilotes illustrent cette bataille. Hülkenberg est 14e avec 13 points, juste devant Bortoleto, 15e avec 10 unités. Chez Haas, Oliver Bearman occupe la 13e place avec 23 points et Esteban Ocon la 16e avec sept unités. Les résultats des deux voitures de chaque équipe peuvent ainsi faire évoluer le rapport de force.
La performance ne suffit pas sans un week-end propre
Hülkenberg décrit un milieu de peloton où les occasions se jouent sur des détails et où Audi doit aussi composer avec Alpine et Racing Bulls.
« Sinon, on passera à côté de quelque chose. C’est vraiment très serré, surtout avec les Racing Bulls et les Alpines. On joue jusqu’au bout, mais tout est encore possible. La compétition est intense et on est prêts à relever le défi. »
Cette proximité en piste ne se retrouve toutefois pas dans les totaux du championnat : Alpine compte 69 points et Racing Bulls 102, contre 23 pour Audi. L’objectif immédiat est donc de convertir les possibilités de chaque week-end en résultats, plutôt que de confondre compétitivité ponctuelle et position au classement.
« Il y a encore beaucoup à faire. Chaque week-end offre des opportunités, et c’est à nous de les saisir et d’en tirer profit. » rappelle Hülkenberg.
« Je pense que notre voiture est compétitive, mais nous devons être irréprochables et ne commettre aucune erreur. Si nous restons irréprochables, je pense que nous pouvons nous battre pour les points [chaque week-end]. »
