George Russell lance sa propre académie de karting. Le pilote Mercedes a présenté la GR63 Academy, un programme destiné à repérer de jeunes pilotes et à les accompagner à leurs débuts en compétition. Le Britannique prévoit de retenir 25 enfants pour la promotion 2027, à l’issue de deux premières manches disputées à Silverstone.
« Je veux redonner quelque chose à mon sport en repérant ces étoiles cachées et en leur offrant le soutien et les conseils dont elles ont besoin pour atteindre leur plein potentiel », a expliqué Russell dans son annonce.
Deux manches à Silverstone avant la sélection
Russell a choisi de faire de la compétition le point de départ de son programme. Les deux premières manches serviront à observer les jeunes pilotes en piste avant de constituer le groupe de 25. Le Britannique a remercié Silverstone et le British Racing Drivers’ Club (BRDC) pour leur aide dans la mise en place du projet.
En karting, les premières courses confrontent les jeunes pilotes à des situations qu’un essai seul ne permet pas de reproduire. Il faut apprendre à prendre un départ au milieu du peloton, à défendre une position et à adapter sa trajectoire quand l’adhérence change.
Sur deux manches, on peut aussi voir comment un pilote réagit après un mauvais départ ou s’il parvient à reproduire son rythme d’une course à l’autre. Russell a présenté le principe de la sélection, sans détailler dans son annonce les critères qui départageront les candidats ni les modalités précises de l’accompagnement.
Le circuit où Russell a gagné dès ses débuts en monoplace
Silverstone occupe une place particulière dans le parcours du pilote Mercedes. Russell a commencé le karting à sept ans, après avoir passé une partie de son enfance sur les circuits à regarder courir son frère aîné. Il a remporté le championnat britannique Super 1 en Rotax Mini Max en 2010, puis un titre européen de karting en KF3 en 2012.
En 2014, pour sa première saison en monoplace, il a remporté sa première course en BRDC Formula 4 dès la manche d’ouverture à Silverstone. Il a ensuite décroché le titre et reçu, en fin d’année, le prix Silverstone Autosport BRDC, qui récompensait un jeune espoir britannique. Le club qu’il associe aujourd’hui à la GR63 Academy faisait donc déjà partie du paysage lorsqu’il a franchi le cap du karting à la monoplace.
Russell a intégré le programme junior de Mercedes en 2017. Champion de GP3 cette année-là, puis de Formule 2 en 2018 avec ART Grand Prix, il a débuté en Formule 1 chez Williams en 2019. Il a rejoint Mercedes comme titulaire en 2022 et signé sa première victoire en Grand Prix la même année, à São Paulo.
Un accompagnement dès les premières courses
La GR63 Academy intervient en amont des filières qui recrutent des pilotes déjà engagés en monoplace. À ce stade, la progression passe par des choses très concrètes, comme apprendre à décrire le comportement du kart, comprendre pourquoi un dépassement a échoué ou trouver des repères quand la piste est humide. C’est à cette étape que Russell veut proposer du soutien et des conseils aux pilotes qu’il aura retenus.
Le premier rendez-vous de l’académie se jouera donc à Silverstone. Après les deux manches de sélection, Russell doit choisir les 25 jeunes pilotes qui formeront la promotion 2027.
