Un seul arrêt constitue la stratégie de référence pour le Grand Prix des États-Unis 2026, mais Pirelli laisse entrevoir plusieurs façons de couvrir les 56 tours à Austin ce dimanche. Le pneu tendre pourrait jouer un rôle important au départ, tandis que la dégradation et les éventuelles neutralisations pèseront sur le choix du second relais.
Les derniers essais libres ont confirmé les tendances observées vendredi sur le Circuit des Amériques. Le C4, le composé tendre à flanc rouge, conserve un avantage sur le medium C3 en matière d’adhérence et de temps au tour. Sur les simulations de course, en revanche, les deux gommes les plus tendres de la sélection se sont montrées très proches. De quoi ouvrir le jeu au moment d’arrêter les choix pour dimanche.
« Lors des simulations de course, les deux composés les plus tendres se sont révélés très proches, ce qui augmente le nombre de scénarios stratégiques à la disposition des équipes. » explique Pirelli dans son analyse après les qualifications.
Un arrêt privilégié, avec plusieurs combinaisons possibles
« Les simulations indiquent qu’une stratégie à un arrêt reste la solution la plus efficace en matière de temps de course total. » précise le manufacturier. La combinaison tendre-medium fait notamment partie des possibilités évoquées pour exploiter l’adhérence du C4 en début d’épreuve.
Le pneu tendre présente ainsi un intérêt qui ne se limite pas aux qualifications. Son avantage d’adhérence peut peser dans les premiers tours, avant de laisser place à un composé adapté à la suite de la course. Le choix dépendra toutefois de la capacité de chaque monoplace à préserver ses pneus et de la longueur du premier relais.
Dans son schéma des stratégies possibles, Pirelli détaille également le scénario inverse : partir en mediums, puis chausser des tendres entre les 26e et 32e tours. Cette option réserve le C4 à la seconde partie du Grand Prix.
Le dur reste une solution pour aller au bout
Le C2, identifiable à ses flancs blancs, conserve lui aussi une place dans les calculs. Pirelli le considère comme une option valable pour le second relais, que le départ soit pris en tendres ou en mediums.
Les fenêtres indicatives se situent entre les 21e et 27e tours pour un passage du medium au dur, et entre les 20e et 26e tours pour une stratégie tendre-dur. Ces deux scénarios permettent de terminer l’épreuve sans nouvel arrêt dans les projections du manufacturier italien.
Une neutralisation pourrait toutefois avancer le passage aux stands. « Une neutralisation précoce pourrait en effet inciter les équipes à effectuer le reste du Grand Prix avec le C2. » souligne Pirelli. Le déroulement de la course peut donc faire évoluer une stratégie préparée autour d’une fenêtre d’arrêt plus tardive.
Deux arrêts si la dégradation augmente
La stratégie à deux arrêts n’est pas écartée. Si les pneus se dégradent davantage que prévu, un enchaînement tendre-medium-tendre pourrait devenir compétitif. Le schéma fourni par Pirelli situe le premier changement entre les 16e et 22e tours, puis le second entre les 35e et 41e tours.
« L’écart de temps par rapport à la stratégie à un arrêt reste relativement faible, mais la position en piste et l’impact potentiel du trafic doivent également être pris en compte. » rappelle le manufacturier.
Pirelli estime la perte de temps liée à un passage aux stands à 21,5 secondes. Un arrêt supplémentaire impose donc de retrouver suffisamment de rythme avec des pneus plus frais, sans perdre le bénéfice de cette gomme dans le trafic. La décision ne reposera pas uniquement sur la vitesse théorique de chaque combinaison.
Les températures auront le dernier mot
Les équipes disposent de plusieurs plans crédibles, mais leur efficacité restera liée aux conditions rencontrées dimanche. Une dégradation plus forte peut rendre le deuxième arrêt intéressant ; une meilleure tenue des gommes peut au contraire conforter le choix d’un seul passage aux stands.
« Ce sont finalement l’évolution des conditions de piste et les températures de demain qui détermineront les choix des équipes. » résume Pirelli. À Austin, le premier train de pneus donnera donc une indication sur les intentions de chacun, sans figer la suite de la course.
Les stratégies envisagées par Pirelli à Austin
| Pneus | Arrêt(s) |
|---|---|
| Medium → Dur | Tours 21 à 27 |
| Tendre → Dur | Tours 20 à 26 |
| Tendre → Medium → Tendre | Tours 16 à 22, puis 35 à 41 |
| Medium → Tendre | Tours 26 à 32 |
Le manufacturier évoque aussi la combinaison tendre-medium à un arrêt dans son commentaire. C2 : dur ; C3 : medium ; C4 : tendre. Source : Pirelli.
