Vainqueur à Austin pour la neuvième fois de la saison, Kimi Antonelli aborde le Grand Prix du Mexique avec une avance qui lui laisse une très large marge pour décrocher son premier titre mondial. Avec 123 points d’avance sur George Russell et 124 sur Lewis Hamilton, le pilote Mercedes pourrait être sacré dès dimanche prochain, à Mexico.
Le titre a échappé à Antonelli au Texas ce dimanche, mais son succès l’a rapproché un peu plus d’un dénouement qui paraît désormais imminent. Parti de la pole position, l’Italien a remporté le Grand Prix des États-Unis avec 13,078 secondes d’avance sur Charles Leclerc. Max Verstappen a complété le podium, tandis que Russell, huitième, et Hamilton, quatrième, ont conservé leurs dernières chances mathématiques.
À 20 ans, Antonelli se présentera donc à Mexico en position de conclure. Il deviendrait le plus jeune champion du monde de l’histoire de la Formule 1, devant Sebastian Vettel, titré pour la première fois à 23 ans en 2010.
Une neuvième place suffirait à Antonelli à Mexico
Le calcul est particulièrement favorable au leader du championnat pilotes. Avec 365 points, contre 242 pour Russell et 241 pour Hamilton, Antonelli sera sacré au Mexique s’il ne concède pas plus de 23 points à son coéquipier et pas plus de 24 au pilote Ferrari.
Une neuvième place, qui rapporte deux points, lui assurerait ainsi le titre quels que soient les résultats de ses deux rivaux. Même une victoire de Russell ne permettrait alors au Britannique de lui reprendre que 23 points. Antonelli pourrait également être couronné avec un résultat moins favorable, en fonction des places occupées par ses poursuivants.
Le scénario d’un sacre dès le prochain rendez-vous est donc très vraisemblable. L’Italien n’a plus besoin de gagner pour conclure, même si c’est bien avec un résultat de premier plan qu’il souhaite achever sa marche vers le titre.
« Nous sommes très proches, mais nous allons essayer de terminer sur une bonne note et, j’espère, de décrocher le titre très bientôt. » a-t-il déclaré après sa victoire à Austin.
À Austin, Mercedes a enfin concrétisé ses progrès
La victoire américaine a aussi récompensé le travail de Mercedes sur son ensemble d’évolutions. Antonelli a transformé sa pole position en succès en s’appuyant sur un bon départ, puis sur une stratégie à un arrêt qui lui a permis de garder le contrôle de la course.
« C’était le résultat dont nous avions besoin. Toute l’équipe le mérite tellement. Après tout le travail consacré à ce nouvel ensemble d’évolutions, voir enfin le résultat est très satisfaisant. » a-t-il souligné.
« L’exécution a également été parfaite du côté de la stratégie, avec la décision de ne faire qu’un arrêt. Je suis donc vraiment heureux que nous ayons réussi à la faire fonctionner. C’était un formidable effort collectif. »
Ce neuvième succès de la saison a porté son avance sur Russell de 102 à 123 points. Si la course au titre reste ouverte sur le plan comptable, le pilote Mercedes dispose désormais d’une marge considérable avant les cinq derniers Grands Prix du calendrier.
Antonelli veut décrocher le titre « avec un grand résultat »
Le rendez-vous mexicain, programmé le dimanche 1er novembre, pourrait donc prendre une place particulière dans sa carrière. Antonelli refuse toutefois d’aborder cette échéance avec la seule volonté de défendre son avance.
« Je suis très impatient. J’aimerais décrocher le titre avec la manière, avec un grand résultat. » a-t-il expliqué.
« C’est l’état d’esprit. Cela a toujours été l’état d’esprit, et ce sera le cas jusqu’à la fin de la saison. Je vais simplement essayer de profiter de chaque instant, parce que ce sont des moments dont on se souviendra toujours. »
Quatre Grands Prix resteront à disputer après Mexico. Pour Antonelli, l’enjeu du prochain dimanche sera de transformer son immense avantage en un premier sacre, tout en prolongeant la dynamique qui lui a permis de dominer la course à Austin.
