Alan Jones (à droite sur l’image d’illustration), champion du monde de Formule 1 en 1980 avec Williams, est décédé à l’âge de 80 ans. La F1 et l’écurie britannique ont rendu hommage à l’Australien, dont les douze victoires en Grand Prix et le titre ont accompagné l’ascension de Williams au sommet du championnat.
Né le 2 novembre 1946 à Melbourne, celui que le paddock surnommait « Jonesy » reste le premier pilote à avoir remporté le championnat du monde sous les couleurs de Williams. En 1980, il avait signé cinq victoires en quatorze courses, devenant le deuxième Australien titré en Formule 1 après Jack Brabham. L’équipe avait également décroché cette année-là son premier titre chez les constructeurs.
La F1 salue « un compétiteur redoutable »
Stefano Domenicali, président et directeur général de la Formule 1, a salué le parcours et la personnalité de l’ancien pilote dans un hommage publié par le championnat.
« Je suis profondément attristé par la disparition d’Alan Jones, un très grand de notre sport et un pilote extraordinaire. Alan était un compétiteur redoutable, un leader naturel et une icône qui a inspiré des générations de passionnés, particulièrement dans son Australie bien-aimée. » a-t-il déclaré.
Domenicali a rappelé le rôle de Jones dans les premiers titres de Williams en 1980, « un moment décisif pour l’équipe et pour notre sport ». « Au-delà de ses résultats en piste, on se souviendra d’Alan pour son caractère, sa passion et l’empreinte durable qu’il a laissée sur la Formule 1. Il manquera énormément à toute la famille de la F1. Au nom de la Formule 1, j’adresse mes plus sincères condoléances à sa famille et à ses proches. »
Un premier succès chez Shadow, avant les années Williams
Jones avait effectué ses débuts en championnat du monde lors du Grand Prix d’Espagne 1975, au volant d’une Hesketh. Sa carrière l’avait ensuite conduit chez Hill, Surtees et Shadow. C’est avec cette dernière équipe qu’il avait remporté sa première victoire, au Grand Prix d’Autriche 1977.
Son arrivée chez Williams allait ouvrir une période plus fructueuse. À Watkins Glen, en 1978, il offrait à l’équipe son premier podium. L’année suivante, il signait sa première pole position à Silverstone. Si Clay Regazzoni remportait ce week-end-là la première victoire de Williams en Grand Prix, Jones devenait le pilote autour duquel se construisait la conquête du titre mondial.
Onze de ses douze victoires en Formule 1 ont été obtenues avec Williams. Le titre de 1980, au volant de la FW07B, demeure le principal accomplissement de cette collaboration avec Frank Williams et Patrick Head.
Dans un entretien accordé en 2012, Head avait décrit l’effet de son recrutement sur l’équipe : « Alan était très drôle, un formidable pilote. Alan avait déjà remporté un Grand Prix et son arrivée chez Williams nous a fait dire : “Il va falloir se mettre au niveau.” Ce n’est pas que nous ne travaillions pas déjà dur, mais cela nous a donné une ligne directrice que nous n’avions peut-être pas auparavant. »
Williams rend hommage à son premier champion
Williams a souligné la place de l’Australien dans son histoire, au-delà du seul palmarès. « Alan a joué un rôle essentiel pour faire de Williams ce qu’elle est aujourd’hui. Il a noué un lien extraordinaire avec Frank Williams et Patrick Head pour devenir notre premier champion du monde des pilotes, dès notre quatrième saison en Formule 1. » a indiqué l’écurie dans un communiqué.
« Il a fixé le standard pour les champions de Williams : un pilote rapide et sans compromis, animé d’un esprit de conquête, qui aimait la course automobile et lui a consacré sa vie. Il est une véritable icône australienne et une légende de Williams. Il nous manquera profondément. Nous adressons toute notre affection et nos pensées à la famille Jones et à tous ses amis. »
Après son premier départ de Williams, Jones avait encore couru en Formule 1, notamment avec Beatrice Lola, avant de quitter la discipline en 1986. Il avait ensuite poursuivi sa carrière dans les médias, comme commentateur en Australie.
