Audi a écopé de deux amendes pour un total de 12 500 euros vendredi au Grand Prix du Mexique. L’écurie a été sanctionnée pour avoir envoyé Freddie Slater en piste avec un ventilateur de refroidissement encore fixé à sa monoplace en EL1, puis pour avoir masqué le plancher et la voiture de Gabriel Bortoleto pendant les EL2.
Les deux décisions, rendues par les commissaires le 30 octobre, concernent des manquements distincts commis lors de la première journée de roulage à l’Autódromo Hermanos Rodríguez. Dans les deux cas, les sanctions financières sont infligées à l’équipe Audi.
Un ventilateur oublié sur la voiture de Slater
La première erreur est survenue à 12 h 56, pendant les essais libres 1. La monoplace numéro 98 de Freddie Slater a quitté le garage avec un ventilateur toujours fixé à l’entrée du radiateur droit.
Après avoir entendu le représentant d’Audi et examiné les images, les commissaires ont retenu une infraction à l’article B1.6.2b.i du règlement de la F1. L’écurie a reçu une amende de 7 500 euros.
Audi a expliqué avoir consulté ses ingénieurs après avoir constaté la présence du ventilateur. Ceux-ci ont indiqué que la voiture pouvait terminer son tour en sécurité. L’équipe a ensuite demandé à Slater de rentrer aux stands. La décision des commissaires précise bien que le jeune pilote n’avait pas connaissance du problème.
Le ventilateur est resté attaché à la monoplace, mais ce constat n’a pas suffi à éviter la sanction. Les commissaires ont souligné qu’il aurait pu se détacher et ont appliqué une pénalité similaire à celle prononcée contre la Mercedes de Kimi Antonelli lors du Grand Prix d’Australie cette année, où un tel équipement était tombé en piste.
Un plancher et une monoplace dissimulés en EL2
Quelques heures plus tard, Audi a de nouveau dû s’expliquer devant les commissaires, cette fois pour des faits relevés à 16 h 29 lors des deuxièmes essais libres. Le personnel de l’écurie avait transporté le plancher de la monoplace de Gabriel Bortoleto d’un côté du garage à l’autre en le recouvrant d’un grand drap. Un autre drap avait également été utilisé pour obstruer la vue de la monoplace pendant que des mécaniciens travaillaient en dessous.
Le représentant d’Audi a reconnu l’infraction, tout en invoquant la configuration particulière des installations attribuées à l’équipe à Mexico. Ses deux garages sont séparés par un garage occupé par d’autres personnes. Le plancher devait donc traverser une zone visible de tiers pour passer d’un espace de travail à l’autre, ce qui avait conduit l’écurie à le couvrir.
Les commissaires ont pris acte de cette explication, sans la considérer comme une exception aux exigences de l’article B3.3.1 du règlement sportif. Ils ont également retenu le fait que la vue de la voiture avait été masquée pendant l’intervention des mécaniciens. Audi a été condamnée à une deuxième amende, de 5 000 euros.
Une facture de 12 500 euros pour l’équipe
Ces deux dossiers portent la facture de la journée à 12 500 euros : 7 500 euros pour la sortie de Slater avec un équipement encore fixé à sa voiture, auxquels s’ajoutent 5 000 euros pour les opérations de dissimulation autour de celle de Bortoleto.
Ces décisions ne prononcent ni recul sur la grille ni point de pénalité sur la superlicence des pilotes. Elles sanctionnent les procédures de l’écurie, avec, dans le premier cas, un risque lié à un élément susceptible de se détacher et, dans le second, un manquement aux règles de visibilité dans les garages.
Pour Audi, cette première journée à Mexico s’est donc achevée avec deux rappels à l’ordre financiers. Le fait que le ventilateur ne soit pas tombé et les contraintes d’organisation des garages n’ont pas permis à l’équipe d’échapper aux sanctions.
