Après avoir confirmé Liam Lawson et Arvid Lindblad chez Racing Bulls pour 2027, le groupe Red Bull a annoncé le rôle qu’occupera Nikola Tsolov la saison prochaine. Le Bulgare de 19 ans sera pilote de réserve de Red Bull Racing et de Racing Bulls. Il travaillera pour les deux écuries et suivra un programme de roulage destiné à le préparer à une éventuelle première course en Formule 1.
La nomination règle la question de sa place dans la structure pour 2027. Alan Permane avait cité Tsolov parmi les trois candidats aux deux volants de Racing Bulls. L’écurie de Faenza a choisi de reconduire ses titulaires. Chez Red Bull Racing, Max Verstappen et Isack Hadjar doivent poursuivre leur collaboration. Tsolov commencera donc l’année comme réserviste, disponible si l’une des deux équipes doit faire appel à lui.
Du simulateur aux essais libres
Red Bull prévoit de lui confier du travail de développement au simulateur, des séances d’essais libres en week-end de Grand Prix, des roulages au volant d’anciennes monoplaces dans le cadre du TPC (Testing of Previous Cars), ainsi que des essais ponctuels et des tests de pneumatiques. Le communiqué ne détaille pas la répartition de ces séances entre les deux équipes ni leur calendrier.
Le travail au simulateur lui permettra de se familiariser avec les procédures de l’équipe et de comparer ses observations avec les données recueillies en piste. Les essais privés donnent davantage de temps pour répéter des exercices, travailler les départs ou enchaîner des relais. En essais libres, il devra s’adapter à un programme préparé pour un Grand Prix, avec un temps de roulage limité et une voiture à rendre à son titulaire pour la suite du week-end.
Tsolov a déjà travaillé dans ces conditions avec Racing Bulls. Après un roulage privé à Imola, il a participé à ses premiers essais libres officiels à Mexico, où il a pris le volant habituellement confié à Lawson. Il a terminé douzième de la séance, à 126 millièmes de Lindblad. Ce roulage était sa première occasion de travailler avec l’équipe pendant un week-end de Formule 1.
Laurent Mekies, directeur général et directeur d’écurie de Red Bull Racing, dit avoir été marqué autant par son approche du travail que par ses résultats. « Ce qui nous a tout autant impressionnés, c’est sa maturité, son approche de la course et sa volonté de continuer à apprendre et à progresser », a-t-il déclaré.
« En 2027, notre priorité sera de lui donner l’expérience, les outils et le soutien dont il a besoin pour être prêt à courir en F1 », a ajouté Mekies.
Six victoires pour sa première saison complète en F2
Tsolov a remporté le championnat d’Espagne de Formule 4 dès sa première saison en monoplace, en 2022. Il a ensuite passé deux ans en Formule 3 avec ART Grand Prix, terminant 22e puis 11e, avant de rejoindre Campos Racing et la filière Red Bull en 2025. Cette troisième campagne lui a permis de décrocher la deuxième place du championnat de F3.
Campos l’a ensuite fait monter en Formule 2 pour les deux dernières manches de 2025, à Lusail et à Yas Marina. Il avait alors pour coéquipier Arvid Lindblad. Ces quatre courses ont précédé sa première saison complète en 2026, toujours chez Campos, une équipe qu’il connaissait déjà depuis ses débuts en monoplace.
Cette année, le Bulgare a remporté six courses en F2, dont quatre courses principales et deux sprints. Il a notamment gagné les deux courses du week-end de Silverstone. Red Bull souligne également qu’il est devenu le premier pilote de l’histoire de la catégorie à enchaîner trois victoires. Deuxième du championnat avec 200 points, il lui reste deux manches, au Qatar et à Abu Dhabi, pour disputer le titre.
« Mon ambition est claire : je veux devenir pilote de F1 »
Tsolov a remercié Red Bull pour le soutien reçu depuis son arrivée dans la filière. Il voit dans ce programme une année de préparation au rôle qu’il vise depuis ses débuts en monoplace.
« Mon ambition est claire : je veux devenir pilote de F1 », a-t-il déclaré. « Avoir la possibilité de passer l’année prochaine à préparer cette étape est très motivant. Avec le soutien et l’expérience de l’équipe, je suis convaincu que je pourrai me préparer au mieux pour rejoindre la grille quand le moment viendra. »
Le Bulgare a néanmoins rappelé que sa saison de Formule 2 était encore en cours. Avant de prendre ses fonctions auprès de Red Bull Racing et de Racing Bulls, il retrouvera donc Campos à Lusail, sur le circuit où il a découvert la F2 un an plus tôt. « Pour l’instant, ma priorité immédiate est de terminer la saison de F2 le plus fort possible », a-t-il conclu.
