Si le samedi lors des qualifications Max Verstappen semblait intouchable en décrochant la pole position sur le circuit de Sepang, rien ne s’est déroulé comme prévu ce dimanche en course.
Sous une pluie intense, le départ du Grand Prix de Bahreïn a d’abord été retardé. Plusieurs pilotes ont ensuite peiné à maintenir leur rythme durant le tour de formation en raison d’un probable bogue de logiciel (un enquête est en cours), provoquant la suspension de la procédure de départ.
Lorsque la course a finalement pu être lancée sur une piste encore piégeuse, Max Verstappen a rapidement perdu l’avantage acquis la veille en voyant les deux Mercedes de Kimi Antonelli et George Russell pointer en tête de la course au premier virage et reléguant momentanément le Néerlandais en troisième position.
La course de Max Verstappen a alors pris une autre dimension. Plutôt que de contrôler depuis la tête, le quadruple champion du monde a dû reconstruire son Grand Prix. Red Bull a notamment fait le bon choix en optant pour les pneus Intermédiaires, permettant à son pilote de progressivement remonter jusqu’à la première place.
Après sa victoire, Max Verstappen n’a pas caché la portée particulière de ce résultat : « C’est une très belle victoire, après l’année que nous avons vécue et les progrès que nous avons réalisés. Je suis incroyablement fier de tout le monde, et gagner ici fait vraiment plaisir. » a déclaré le pilote Red Bull.
Le Néerlandais est également revenu sur les difficultés rencontrées dans les premiers instants de la course : « C’était très mouvementé au départ, avec beaucoup de choses différentes. Je n’avais pas de puissance, donc il fallait attendre qu’elle revienne. »
« Ensuite, nous avons fait le bon choix avec les pneus Intermédiaires et, petit à petit, nous avons réussi à remonter. A partir de là, nous avons pu faire notre propre course jusqu’à l’arrivée. Il y a bien sûr eu la voiture de sécurité, mais nous avons tout gardé sous contrôle. »
Premier succès pour Red Bull
Cette victoire possède aussi une dimension symbolique pour Red Bull. Elle constitue le premier succès de Red Bull Powertrains en tant que motoriste, dès sa première saison complète avec sa propre unité de puissance. Un accomplissement que Verstappen n’a évidemment pas manqué de souligner : « C’est incroyable. Gagner notre première course dès notre première année avec notre propre moteur est assez impressionnant. »
Au delà du résultat brut, cette victoire raconte surtout la capacité de Red Bull et de Verstappen à réagir dans une course qui leur avait rapidement échappé. Parti de la pole position mais dépassé dès les premiers mètres, le Néerlandais a dû s’adapter aux conditions, aux problèmes de puissance et aux différentes neutralisations avant de reprendre le contrôle.
Une victoire moins linéaire qu’elle n’aurait pu l’être donc, et probablement plus significative pour une équipe encore en quête de repères en ce début de nouvelle ère technique en Formule 1.
