George Russell ne veut pas encore employer le mot « impossible », mais le Britannique ne se fait désormais plus beaucoup d’illusions quant à ses chances d’aller décrocher un titre mondial en F1 cette année, après un énième abandon ce dimanche à Sepang.
Le week-end avait pourtant longtemps semblé pouvoir lui sourire. Dans une course particulièrement mouvementée, marquée par la pluie, un départ retardé, puis une procédure de départ suspendue, George Russell s’était maintenu aux avant-postes et occupait toujours une position lui permettant d’envisager une troisième place à quelques tours de l’arrivée.
Mais une nouvelle fois cette saison, le résultat lui a échappé pour une raison indépendante de sa volonté. En effet, alors que la voiture de sécurité était en piste, Russell a dû immobiliser sa Mercedes sur le bord du circuit. L’écurie du constructeur allemand a ensuite indiqué qu’un problème présumé sur l’unité de puissance était à l’origine de son abandon.
Un scénario difficile à accepter pour le Britannique qui estime que ses chances de revenir dans la lutte pour le championnat du monde se sont sérieusement envolées : « Encore une pannée, alors que nous étions quasiment assurés d’être sur le podium. C’est difficile à encaisser. » a déclaré Russell aux médias après le GP de Bahreïn.
« Malheureusement, cela s’est produit trop souvent cette saison et, oui, c’est là où nous en sommes. » a-t-il ajouté.
Ce nouvel abandon – le troisième cette saison – coûte d’autant plus cher que son coéquipier et adversaire direct au championnat, Kimi Antonelli, a terminé deuxième derrière le vainqueur Max Verstappen.
Le jeune Italien possède désormais 84 points d’avance sur Russell au classement des pilotes. Une situation qui conduit Russell à reconnaître que ses espoirs de titre sont désormais extrêmement minces.
Interrogé sur la possibilité que son championnat soit déjà joué, le pilote Mercedes n’a pas cherché à esquiver : « Oui, je dirais que oui. »
« J’avais vraiment besoin que tout tourne en ma faveur si je voulais revenir dans la lutte et, évidemment, cela n’a pas été le cas ce week-end. » a ajouté le Britannique.
George Russell refuse toutefois de fermer totalement la porte, même si son constat est particulièrement lucide : « Il ne faut jamais dire jamais, mais cette saison est assez implacable avec tout ce qui nous est arrivé et qui était hors de notre contrôle. »
Au delà des points perdus lors de cette seule course, c’est surtout l’accumulation des occasions manquées qui semble avoir eu raison des ambitions de George Russell. Cette fois-ci, ce n’est pas seulement un abandon qui coûte un podium : le Britannique reconnaît lui-même que la dynamique de sa saison rend désormais un retour au championnat très improbable.
