Vainqueur des deux derniers Grands Prix, Max Verstappen estime que Red Bull a retrouvé une voiture plus équilibrée et mieux comprise. Avant de prendre la piste à Austin, le Néerlandais refuse toutefois de considérer ces succès comme la garantie d’une nouvelle domination. Certaines limites de sa monoplace devront, selon lui, attendre la saison prochaine pour être corrigées.
Deux victoires consécutives ont changé la dynamique de Red Bull, mais pas la prudence de Max Verstappen. Présent devant la presse jeudi au Circuit des Amériques, le pilote néerlandais a détaillé les raisons du redressement de son équipe. Son constat porte moins sur un gain isolé que sur un ensemble devenu plus cohérent : un meilleur équilibre, davantage de confiance au volant et une compréhension plus fine du moteur.
À l’approche du Grand Prix des États-Unis, Verstappen distingue cependant les progrès réalisés du potentiel encore inexploité. Red Bull revient à Austin avec des raisons d’être ambitieuse, sans considérer que les conditions de ses deux derniers succès se reproduiront automatiquement.
Un meilleur équilibre pour retrouver de la confiance
Le premier changement identifié par Verstappen concerne le comportement de la voiture. En début de saison, le manque d’équilibre compliquait son exploitation. Les évolutions ont permis de réduire ce défaut et de rendre la monoplace plus efficace.
« Au début, nous n’avions pas un bon équilibre, mais nous avons apporté des évolutions qui ont semblé fonctionner et qui l’ont un peu amélioré. C’est important pour la confiance du pilote. On glisse moins, ce qui est meilleur pour la dégradation des pneus. » explique-t-il.
Cette relation entre équilibre et gestion des pneumatiques est au cœur de son analyse. Une voiture dans laquelle le pilote retrouve des repères lui permet de mieux exploiter son potentiel. Verstappen souligne également le bénéfice d’une réduction des glissades : les progrès ne se limitent donc pas à la recherche de vitesse sur un seul tour, mais concernent aussi la manière de préserver les pneus.
Le travail sur le châssis s’accompagne, selon lui, d’une meilleure maîtrise du groupe propulseur : « Nous comprenons aussi mieux le moteur, donc l’ensemble est devenu beaucoup plus solide et plus harmonieux. »
Verstappen ne détaille ni les modifications apportées ni leur contribution respective. Ses explications décrivent néanmoins un redressement collectif, dans lequel le comportement de la voiture et l’exploitation de la motorisation se renforcent mutuellement.
Les deux victoires ne font pas d’Austin une certitude
La forme récente de Red Bull pourrait inciter à lui attribuer le statut de favorite au Texas. Verstappen préfère maintenir une distinction entre les résultats obtenus au cours des dernières semaines et la hiérarchie attendue pour la prochaine course.
« Nous avons connu deux très bons week-ends, ce dont nous sommes évidemment très heureux, mais cela ne garantit pas que les prochaines courses se dérouleront de la même manière. » prévient-il.
Le Néerlandais insiste notamment sur les conditions rencontrées lors des deux précédentes épreuves, disputées dans la chaleur et l’humidité. Il estime que le moteur de Red Bull y fonctionnait particulièrement bien. Austin doit offrir, selon son appréciation avant le week-end, un environnement plus sec (voir le bulletin météo complet), qui constitue un autre test pour l’équipe.
Cette différence ne suffit pas à annoncer une baisse de compétitivité. Elle explique en revanche pourquoi Verstappen refuse de prolonger mécaniquement la série de victoires dans ses projections.
« Beaucoup de facteurs sont différents. Nous avançons étape par étape, nous ne rêvons pas trop et nous restons dans le présent. »
Le pilote reconnaît aussi que le travail de développement ne pourra pas tout résoudre immédiatement. Red Bull a identifié des domaines dans lesquels elle souhaite encore progresser, mais certaines corrections ne pourront pas être apportées cette année. Verstappen espère les retrouver sur la voiture de la saison prochaine, sans préciser la nature des limitations concernées.
La prolongation de Mekies saluée par Verstappen
Ce regain de compétitivité s’accompagne d’une perspective de continuité à la tête de l’équipe. Interrogé sur la prolongation de Laurent Mekies jusqu’en 2031, Verstappen a salué une décision qu’il considère comme méritée.
« C’est une excellente nouvelle, je pense, pour tout le monde. Il le mérite pleinement. C’est un travail très difficile et, par moments, cela n’a pas été simple, pour lui non plus. Mais c’est un bon dirigeant et l’ambiance dans l’équipe est excellente. » souligne le Néerlandais.
Verstappen met ainsi en avant la qualité de la direction et du climat de travail, sans réduire le retour aux avant-postes à une seule personne. Les progrès techniques qu’il décrit s’inscrivent dans cette période de consolidation, alors que l’équipe cherche encore à améliorer les points faibles de sa monoplace.
Les bosses du COTA restent un sujet de préoccupation
Au-delà de la compétitivité de Red Bull, Verstappen a exprimé de sérieuses réserves sur l’état de la piste d’Austin. Son attachement au dessin du Circuit des Amériques ne l’empêche pas de dénoncer la présence de bosses, particulièrement dans les virages.
« J’adore ce circuit, c’est l’un des meilleurs tracés qui soient. Mais, pour moi, les bosses sont inacceptables. » affirme-t-il.
Il estime que les faibles hauteurs de caisse en courbe rendent ces irrégularités particulièrement difficiles à absorber. À ses yeux, invoquer les caractéristiques du sol ne suffit pas à répondre au problème : il considère que cette contrainte aurait dû conduire à renforcer davantage la structure de la piste.
Le pilote a également décrit les conséquences physiques de ces passages. Il affirme avoir subi, lors de l’édition précédente, des impacts verticaux dépassant 9 g. Le pilote Red Bull fait aussi état d’examens de sa colonne vertébrale qui nourrissent son inquiétude, sans pour autant détailler de diagnostic médical.
La question des bosses s’ajoute donc aux paramètres que Red Bull devra gérer au Texas. Pour Verstappen, l’objectif sera de vérifier sur la piste que les progrès récents restent exploitables dans un contexte différent. Les deux dernières victoires constituent un encouragement ; elles ne font pas disparaître les limites qu’il continue à identifier.
