Colton Herta participera aux premiers essais libres du Grand Prix de São Paulo ce vendredi, au volant de la Cadillac de Sergio Pérez. Une semaine après la confusion sur son éligibilité à Mexico, l’Américain poursuit son programme avec l’écurie : il lui manque toujours un point pour atteindre le total nécessaire à la superlicence complète.
Cadillac confiera de nouveau sa MAC-26 à Colton Herta pour la première séance du week-end à Interlagos. Après avoir remplacé Valtteri Bottas lors des EL1 au Mexique, le Californien prendra cette fois le volant de la monoplace de Sergio Pérez. Il découvrira à cette occasion le circuit brésilien, qui accueille la vingtième manche de la saison 2026, du 6 au 8 novembre.
Un point manque toujours après la confusion à Mexico
Son roulage au Mexique avait d’abord été présenté comme la dernière étape nécessaire pour réunir les 40 points requis pour une première superlicence complète. Mais une erreur dans le décompte de ses résultats en IndyCar avait conduit à annoncer son éligibilité prématurément. Son total reste de 39 points.
La confusion portait sur le classement 2025 : Herta apparaissait sixième, devant Felix Rosenqvist, alors que le départage entre les deux pilotes à égalité de points plaçait le Suédois devant lui. La septième place de Herta lui rapportait quatre points de superlicence, contre six pour une sixième place. L’écart de deux points a modifié le calcul qui circulait avant les essais de Mexico.
Cette situation ne l’empêche pas de participer aux essais libres, pour lesquels il dispose de l’autorisation nécessaire. En revanche, il n’est toujours pas éligible à la superlicence complète permettant de prendre le départ d’un Grand Prix.
Pour obtenir le point qui lui manque, Herta devra parcourir au moins 100 kilomètres au cours d’une même séance d’essais libres, sans se voir infliger de points de pénalité. À Interlagos, dont le tour mesure 4,309 kilomètres, cela représente 24 tours complets, soit 103,416 kilomètres : 23 tours ne couvriraient que 99,107 kilomètres. Sous réserve de satisfaire à ces conditions, il atteindrait les 40 points requis pour demander sa superlicence complète, dont la délivrance reste du ressort de la FIA.
Herta veut préparer la voiture de Pérez
Pour Cadillac, cette nouvelle séance doit d’abord servir à préparer le week-end de course. Herta aura pour mission de suivre le programme défini par les ingénieurs et de fournir à Pérez des données exploitables sur les réglages de sa monoplace.
« J’ai vraiment hâte de reprendre le volant de la MAC-26 pour une nouvelle séance d’EL1. Interlagos est un circuit tellement emblématique et chargé d’histoire ; y piloter une F1 sera une expérience formidable. » explique l’Américain.
Au fil de ses apparitions cette saison, il estime avoir progressé dans sa prise en main de la Cadillac et dans ses échanges avec les ingénieurs. « Chaque fois que je suis monté dans la voiture cette année, de Barcelone à Budapest, puis à Austin et Mexico, je me suis senti plus à l’aise et mieux intégré à l’équipe d’ingénierie. »
« Mon objectif pour vendredi au Brésil reste le même : exécuter proprement le programme de roulage, donner à Checo et aux ingénieurs les meilleures données possibles sur les réglages pour commencer leur week-end, et poursuivre mes progrès dans la voiture. Je suis reconnaissant envers l’équipe de m’offrir cette opportunité. »
Une première découverte d’Interlagos
Long de 4,309 kilomètres, Interlagos présente des contraintes différentes de celles de Mexico. Les variations de dénivelé, les virages en dévers et les longues courbes imposent un travail précis sur l’équilibre de la voiture. Situé à environ 800 mètres d’altitude, le tracé brésilien reste aussi soumis aux effets d’un air moins dense, bien que ceux-ci soient moins prononcés qu’au Mexique.
Pour Herta, la première heure d’essais devra ainsi permettre d’apprendre le circuit tout en assurant la collecte de données attendue par l’équipe, avant de rendre sa monoplace à Pérez pour la suite du week-end.
