À Mexico, Max Verstappen a gagné le Grand Prix le jour où Kimi Antonelli a remporté le championnat du monde. Une semaine plus tard, à Interlagos, le Néerlandais a terminé deuxième après s’être élancé de la 21e place. Ces deux résultats donnent du relief au pronostic formulé par Antonelli lors d’une conférence de presse à Saint-Marin. Invité à désigner le pilote qui pourrait lui compliquer le plus la tâche lorsqu’il défendra son titre en 2027, l’Italien a choisi le quadruple champion du monde de Red Bull.
« Si je devais choisir un pilote, je dirais Max. C’est lui qui pourrait nous poser le plus de problèmes », a déclaré le pilote Mercedes en italien, lors d’une conférence relayée par Sky Sport Italia.
Verstappen a changé le cours de sa saison
Il a fallu attendre la 16e manche pour voir Verstappen gagner un Grand Prix en 2026. Le Néerlandais a ouvert son compteur lors du Grand Prix de Bahreïn disputé en Malaisie, avant de s’imposer à Singapour. Troisième à Austin derrière Antonelli et Charles Leclerc, il a repris la première place à Mexico. En quatre courses, il a signé trois victoires et quatre podiums, après un début de saison durant lequel Mercedes avait pris le large au championnat.
Le Brésil a prolongé cette série dans des circonstances différentes. Pénalisé pour des changements d’éléments de son groupe motopropulseur, Verstappen est parti de l’avant-dernière ligne sur une piste humide. Il a remonté le peloton jusqu’à la deuxième place, derrière Lando Norris, tandis que son coéquipier Isack Hadjar a complété le podium. Avant Las Vegas, Verstappen compte 279 points et occupe le deuxième rang du championnat, avec 17 longueurs d’avance sur George Russell.
Antonelli a surtout insisté sur le développement de la Red Bull. « Quand on regarde Red Bull, avec toutes les évolutions qu’ils ont apportées, ils n’ont cessé de progresser », a-t-il expliqué. Verstappen avait déjà remonté une partie de son retard en 2025, jusqu’à terminer à deux points de Norris au championnat. En 2026, son retour a été trop tardif pour empêcher Antonelli d’être sacré à Mexico, où la troisième place du pilote Mercedes a suffi à lui assurer le titre.
Mercedes aura aussi Russell dans l’équation
La saison d’Antonelli s’est construite dès le printemps. Après la victoire de Russell à Melbourne, l’Italien a enchaîné cinq succès, de la Chine à Monaco. Il a porté son bilan à neuf victoires en s’imposant à Austin, avant de décrocher son premier titre mondial à 20 ans, dès sa deuxième saison en Formule 1. À São Paulo, les quatrième et cinquième places de Russell et d’Antonelli ont ensuite permis à Mercedes de verrouiller le championnat des constructeurs.
Russell a lui aussi remporté des courses en 2026, notamment en Autriche et en Azerbaïdjan. À Bakou, il a devancé Verstappen de moins de deux dixièmes à l’arrivée. Son nom figure parmi ceux qu’Antonelli cite lorsqu’il imagine la lutte pour le prochain titre. Les deux pilotes partageront de nouveau le même garage et disposeront, dès le début de saison, des mêmes références pour mesurer leurs performances.
Ferrari et McLaren ont déjà montré qu’elles pouvaient gagner
Ferrari s’est imposée avec Lewis Hamilton à Barcelone, puis avec Charles Leclerc à Silverstone. Hamilton est également passé près de la victoire à Mexico, où il a terminé à moins d’une seconde de Verstappen. McLaren a connu des écarts de forme au fil de la saison, mais Norris a gagné en Hongrie, aux Pays-Bas puis au Brésil. À Interlagos, après avoir signé la pole sous la pluie, le Britannique a repris la tête en course lors de la phase de transition vers les pneus slicks, à la suite d’un tête-à-queue d’Antonelli.
Le pilote Mercedes a évoqué les progrès de McLaren, puis la période plus difficile traversée par l’écurie, avant son retour au premier plan. Il voit aussi Ferrari régulièrement dans le groupe de tête. « Je pense que l’an prochain, la lutte sera très serrée entre toutes les équipes de pointe, parce que nous sommes déjà très proches », a-t-il estimé. « Ce serait formidable qu’on se batte tous, avec les équipes de pointe, avec Lewis, Charles, mon coéquipier, Max et Lando », a-t-il ajouté.
Il reste trois Grands Prix en 2026, à Las Vegas, au Qatar et à Abou Dhabi. Avec les deux titres déjà acquis par Mercedes, la bataille pour la deuxième place donne à Verstappen, Russell et leurs poursuivants un enjeu immédiat. Elle offre aussi une dernière occasion d’observer comment les équipes de pointe se départagent sur trois circuits différents avant de reprendre leur duel en 2027.
