Oscar Piastri pensait devoir s’adapter à une nouvelle génération de Formule 1 en 2026. Il avait sous-estimé l’ampleur du travail à accomplir au volant de la McLaren MCL40. Dans un entretien exclusif accordé à Formula1.com, réalisé avant le Grand Prix des États-Unis à Austin, l’Australien explique avoir dû modifier une partie de ses habitudes de pilotage et redéfinir la limite qu’il se sent capable d’atteindre avec sa monoplace.
Des repères à reconstruire au volant
« J’ai l’impression d’avoir dû changer beaucoup de choses dans ma façon de piloter », confie Piastri au site de la F1. Il cite à la fois les dimensions réduites des monoplaces, les différences entre les pneus et l’apprentissage des nouveaux groupes motopropulseurs. Il précise que son constat porte sur la McLaren, dont le potentiel lui a été plus difficile à exploiter qu’il ne l’avait prévu.
« Ce qui a sans doute le plus changé, c’est le style de pilotage qu’exige la voiture de cette année par rapport aux précédentes », explique Piastri. « On roule toujours à la limite dans une certaine mesure, mais cette année, on se retrouve sans cesse à la dépasser et à essayer de rattraper la situation. »
« Apprendre à faire confiance à la voiture et revoir ce qu’on ressent comme étant la limite, ce n’est jamais facile », poursuit-il. « Mais j’espère que je progresse. »
Pour un pilote, apprendre la limite d’une monoplace consiste notamment à reconnaître les réactions qui annoncent une perte d’adhérence et à savoir quelle correction appliquer. Ces repères se construisent tour après tour. Piastri explique que la MCL40 l’a souvent obligé à corriger sa trajectoire alors qu’il tentait déjà de rouler à la limite. Il lui a donc fallu apprendre à faire confiance à la voiture tout en revoyant ce qu’il considérait comme un signe qu’il en demandait trop.
Andrea Stella, directeur de McLaren, avait décrit la difficulté en expliquant que l’Australien ne pouvait plus s’en remettre à son seul instinct dans certaines conditions. Piastri souligne qu’il avait déjà rencontré des difficultés d’adaptation en 2025. Le changement de règlement a toutefois réuni plusieurs nouveautés au même moment, alors que McLaren devait aussi retrouver le niveau de compétitivité de ses deux saisons précédentes.
Un écart qui s’est creusé avec Norris
En 2025, Piastri avait disputé le titre jusqu’à la finale d’Abou Dhabi face à Lando Norris et Max Verstappen. Il avait terminé troisième du championnat, remporté par son coéquipier. McLaren avait décroché un deuxième titre constructeurs consécutif. En 2026, Mercedes a pris l’avantage avec la nouvelle réglementation, et Piastri a commencé sa saison par deux courses sans prendre le départ, en Australie puis en Chine.
Après São Paulo, l’Australien occupe la septième place du championnat pilotes, à 94 points de Norris. Ses deux podiums remontent aux troisième et quatrième manches. Norris, de son côté, a remporté trois Grands Prix, dont celui du Brésil. L’écart donne la mesure des résultats obtenus par les deux pilotes au volant de la même monoplace. Les déclarations de Piastri éclairent la part du travail qu’il a dû mener sur son propre pilotage au cours de la saison.
Les dernières courses pour mesurer les progrès
Au moment de l’interview accordé à la F1 avant Austin, Piastri venait de terminer cinquième à Singapour. Il estimait alors avoir progressé dans la seconde moitié de la saison. Il explique aussi que ce travail lui a permis de mieux comprendre ses ingénieurs, et à ceux-ci de mieux cerner ce dont il avait besoin pour tirer davantage de la voiture.
« Parfois, un week-end réussi, c’est d’avoir progressé », résume Piastri. L’Australien voit dans les dernières manches l’occasion d’évaluer ce qu’il a appris. Il espère que le travail accompli avec la MCL40 lui sera utile lorsque McLaren lui confiera une autre voiture et qu’il devra, de nouveau, trouver jusqu’où il peut la pousser.
