Ayao Komatsu assume la décision de remplacer Esteban Ocon par Ryō Hirakawa pour la fin du Grand Prix du Mexique. Interrogé par CANAL+, le directeur de Haas explique avoir présenté la situation à Gene Haas avant de trancher. Il refuse toutefois d’en détailler les raisons et ne confirme pas, à ce stade, le retour du Français au Brésil.
Le remplacement d’Esteban Ocon en cours de week-end à Mexico avait été annoncé par Haas sans explication sur ses motifs. Dans un entretien diffusé par CANAL+ ce dimanche, Komatsu est revenu sur la portée de cette décision, tout en maintenant la réserve de l’écurie sur ce qui l’a précédée.
Le responsable japonais estime avoir agi dans l’intérêt de l’équipe, en tenant compte de l’ensemble de la situation. Il reconnaît les conséquences importantes de ce choix, mais ne souhaite pas entrer dans les détails.
« Je ne prends pas cela à la légère »
Questionné sur l’impact du remplacement d’un pilote en cours de Grand Prix, Komatsu ne minimise pas la portée de son intervention. Il décrit une décision difficile, dont il mesure les effets.
« Bien sûr. C’est une décision importante, avec de grandes conséquences et un impact important. C’est pourquoi elle n’a jamais été facile à prendre. Je ne prends pas cela à la légère. » explique-t-il au micro de CANAL+.
Le directeur de Haas affirme néanmoins qu’il ne voyait pas d’autre issue au moment de se prononcer. « J’avais la conviction que c’était la seule décision que je pouvais prendre. » poursuit-il.
Ces propos éclairent sa position à la tête de l’écurie, mais ne constituent pas une explication des faits ayant conduit à écarter Ocon. Komatsu ne donne pas d’élément permettant de préciser la nature du désaccord ou les circonstances de la décision.
Gene Haas informé, Komatsu responsable de la décision
La présence de Gene Haas à Mexico a également été évoquée pendant l’entretien. Interrogé sur le rôle du propriétaire de l’équipe, Komatsu décrit un échange au cours duquel il lui a exposé les raisons de sa position et les mesures envisagées.
« Je suis très reconnaissant du soutien que Gene m’apporte et continue de m’apporter. Bien sûr, je lui ai expliqué les raisons, puis je lui ai présenté les mesures que j’envisageais. Gene m’a ensuite laissé prendre la décision. J’en prends donc l’entière responsabilité. »
Le directeur de Haas revendique ainsi la responsabilité du choix effectué pour Mexico. Il ne présente pas ce remplacement comme une décision imposée par le propriétaire de l’écurie.
Pour la suite du week-end, Haas a confié la voiture numéro 50 à Ryō Hirakawa, son pilote de réserve, aux côtés d’Oliver Bearman. Le Japonais, qui avait déjà participé aux EL1 vendredi, doit y disputer son premier Grand Prix de Formule 1.
Aucune confirmation pour le Brésil
L’une des principales questions porte désormais sur le rendez-vous suivant, au Brésil. Le communiqué de Haas concernait uniquement le week-end mexicain. Relancé sur la possibilité de voir Ocon retrouver son volant dès la prochaine manche, Komatsu s’en tient à ce périmètre.
« Pour le moment, nous n’avons pris une décision que pour ce week-end. Je n’ai donc pas d’autre commentaire à faire à ce sujet. »
Cette réponse ne confirme ni le retour du Français ni la prolongation de son remplacement au-delà de Mexico. Elle laisse donc ouverte la composition de l’équipe pour le prochain Grand Prix, dans l’attente d’une nouvelle communication de Haas.
Komatsu ne s’avance pas davantage sur une éventuelle explication publique de l’ensemble de l’affaire. À la question de savoir si les circonstances pourraient un jour être dévoilées, il répond : « Honnêtement, je ne sais pas. Je ne peux rien dire à ce sujet pour le moment. »
De son côté, Ocon a reconnu l’existence d’un désaccord tout en rejetant les accusations de violence physique. Le Français a demandé que les spéculations cessent pendant le traitement de la situation. À ce stade, les déclarations de Komatsu précisent donc surtout qui assume la décision et sa portée annoncée : le week-end du Grand Prix du Mexique.
