Lewis Hamilton a décroché samedi à Mexico sa première pole position avec Ferrari, au terme d’une séance décidée pour neuf millièmes face à George Russell. Le Britannique, qui n’avait plus dominé des qualifications de Grand Prix depuis la Hongrie en 2023, a accueilli cette 105e pole avec une émotion particulière après un début de week-end compliqué.
Il lui aura fallu un dernier tour en 1 min 16 s 514 pour retrouver une place qu’il n’avait plus occupée depuis plus de trois ans. Sur l’Autódromo Hermanos Rodríguez, Hamilton a devancé Russell de seulement 0 s 009, tandis que Charles Leclerc a placé la seconde Ferrari au troisième rang des qualifications du Grand Prix du Mexique.
Un peu plus de quatre mois après sa première victoire avec la Scuderia, le septuple champion du monde ajoute ainsi une première pole en Grand Prix à son parcours chez Ferrari. À sa descente de voiture, il peinait à trouver les mots.
« Waouh ! C’était génial. Ça fait du bien. Je suis tellement heureux. Je n’ai plus les mots. Ce week-end a été vraiment, vraiment difficile et éprouvant. » a-t-il confié après la séance.
Un problème moteur et une préparation perturbée
La satisfaction d’Hamilton tient aussi aux conditions dans lesquelles Ferrari a préparé ces qualifications. Sa première journée avait été consacrée en partie à la collecte de données aérodynamiques, avant qu’un problème moteur ne vienne perturber son programme.
« En EL1, nous roulions avec une grille de mesure aérodynamique, puis nous avons eu le problème moteur d’hier, ce qui nous a mis en difficulté. Je n’ai pas pu effectuer de long relais. Mais nous avons vraiment fait du bon travail sur les réglages au fil du week-end. » a-t-il expliqué.
L’absence de long relais vendredi laisse une partie de sa préparation à la course incomplète. Sur un tour, en revanche, le travail de réglage a porté ses fruits. Hamilton estime que Ferrari a aussi su tirer des enseignements de la précédente épreuve, disputée à Austin.
« Nous avons vraiment travaillé, nous avons beaucoup appris de la dernière course. Mais nous sommes tous tellement proches. Par exemple, en Q2, je n’ai pas réussi mon tour au début. Je crois que les autres avaient un pneu neuf pour commencer. »
Après avoir signé le meilleur temps en Q1, le Britannique avait encore du travail à accomplir à l’issue de sa première tentative en Q3. Il a finalement trouvé les quelques millièmes nécessaires pour battre Russell lors du moment décisif.
Une 105e pole, dix ans après sa première à Mexico
Pris par l’émotion, Hamilton ne se souvenait plus immédiatement de sa précédente pole sur ce circuit. Il s’y était pourtant déjà qualifié en tête en 2016, au volant d’une Mercedes.
« Décrocher la pole ici… Je ne sais même plus si j’en avais déjà obtenu une ici. C’est donc spécial d’être au Mexique et d’y parvenir. Ma première… Je crois que c’est ma première pole avec Ferrari. Et 105… J’aime bien ce nombre. » a-t-il souri.
Mexico devient ainsi le 22e circuit sur lequel Hamilton compte plusieurs poles. À 41 ans, il est également le pilote le plus âgé à se qualifier en tête d’un Grand Prix depuis Mario Andretti au Grand Prix d’Italie 1982.
Interrogé sur cette longévité, il a surtout insisté sur son envie de courir et sur la préparation qui lui permet de continuer à se battre au premier plan.
« Quand on veut, on peut. Et je pense sincèrement que tout se joue dans la tête. Nous pouvons tous ressentir des douleurs, mais j’ai la chance de ne pas en avoir. Je prends beaucoup de bains glacés. Je fais toutes ces choses qui peuvent aider à rester jeune et en forme. Mais j’aime ce que je fais. Et cet amour est toujours là. »
Transformer la pole en deuxième victoire de la saison
Hamilton aborde désormais la course avec l’occasion de signer un deuxième succès cette saison. La position de départ lui offre aussi une possibilité de marquer des points importants dans la lutte pour la deuxième place du championnat des pilotes.
Il reste toutefois à confirmer en course la vitesse affichée samedi, après une préparation perturbée sur les longs relais. Hamilton sait aussi que l’écart infime avec Russell ne lui laisse aucune garantie pour dimanche.
« Je me réveille chaque jour en y pensant. J’en rêve. Et je bénéficie d’un soutien extraordinaire dans le monde entier, qui me pousse à continuer. J’espère qu’ils sont heureux de ce résultat aujourd’hui, et j’espère pouvoir leur offrir quelque chose demain. » a-t-il ajouté.
Le Grand Prix du Mexique est programmé ce dimanche 1er novembre à 14 h, heure locale, soit 21 h en France métropolitaine.
