Max Verstappen et Liam Lawson reculeront chacun d’une place sur la grille de départ du Grand Prix du Mexique. Les commissaires ont sanctionné les deux pilotes après leur accrochage lors des deuxièmes essais libres, vendredi à Mexico, leur infligeant également un point de pénalité chacun sur leur superlicence.
L’incident s’est produit dans les premières minutes de la séance, alors que Verstappen et Lawson retrouvaient leur monoplace après avoir laissé leur volant respectivement à Ayumu Iwasa et Nikola Tsolov en EL1. À l’approche du virage 12, le pilote Red Bull était dans un tour de préparation, tandis que le Néo-Zélandais effectuait un tour de refroidissement avant une nouvelle tentative rapide.
Un accrochage dans le stadium
Verstappen a dépassé Lawson à l’entrée du virage 12. Le pilote Racing Bulls a ensuite tenté de repasser dans le gauche suivant, au cœur de la section du stadium. Après avoir rebondi sur le vibreur à la sortie, Verstappen est revenu à hauteur de son adversaire et les deux monoplaces se sont touchées.
Le contact a endommagé le plancher de la Red Bull et l’aileron avant de la Racing Bulls. La direction de course a interrompu la séance au drapeau rouge afin de permettre le ramassage des débris. Les deux pilotes ont ensuite pu reprendre leur programme, terminant respectivement cinquième et neuvième des deuxièmes essais libres à Mexico.
Les commissaires avaient prévenu les équipes
Après avoir examiné les images et les données, puis entendu les deux pilotes, les commissaires ont retenu une responsabilité partagée. Ils ont jugé leur comportement « inacceptable », en rappelant qu’un avertissement avait été donné lors de la réunion des directeurs sportifs plus tôt dans la journée.
« Les deux pilotes ont reconnu que leurs manœuvres étaient inutiles et “maladroites. » précise la décision.
Les commissaires expliquent également avoir tenu compte d’autres incidents survenus cette saison en essais libres pour justifier une sanction plus sévère qu’un simple avertissement. Ils ont ainsi prononcé une place de recul sur la grille pour chacun, en se référant aussi à des précédents impliquant un contact entre monoplaces lors d’essais libres les années passées.
Permane critique les deux pilotes
À l’issue de la séance, Alan Permane n’a pas cherché à défendre uniquement son pilote. Le directeur de Racing Bulls a reproché aux deux hommes d’avoir pris un risque inutile dans une séance d’entraînement.
« Je pense qu’un seul mot suffit : “inutile” dans une séance d’essais. Complètement inutile, et je le dis aux deux. » a-t-il déclaré.
Alors que Verstappen avait critiqué le comportement de Lawson, Permane a insisté sur la responsabilité des deux pilotes : « Je suis sûr que Max a son opinion et que Liam a la sienne. La mienne, c’est que cela n’avait pas lieu d’être et qu’ils peuvent tous les deux faire mieux. »
Max Verstappen et Liam Lawson devront donc composer avec cette pénalité d’une place au moment de l’établissement de la grille du Grand Prix. Leur position de départ définitive dépendra du résultat des qualifications et de l’application des autres sanctions du week-end.
